MILANO – Si è chiusa con verdetti importanti e qualche sorpresa la fase a gironi del torneo maschile di hockey su ghiaccio alle Olimpiadi Invernali di Milano Cortina 2026. Le corazzate nordamericane, Stati Uniti e Canada, hanno rispettato i pronostici, chiudendo i rispettivi gironi a punteggio pieno e guadagnandosi l’accesso diretto ai quarti di finale. A loro si uniscono la Slovacchia, vincitrice del Gruppo B, e la Finlandia, qualificata come migliore seconda classificata. Per le altre otto nazionali, tra cui l’Italia padrona di casa, la strada verso la gloria passa attraverso i playoff, in programma martedì.
Le potenze nordamericane non deludono: percorso netto per USA e Canada
Gli Stati Uniti hanno suggellato il primo posto nel Gruppo C con una convincente vittoria per 5-1 contro la Germania al Milano Santagiulia Ice Hockey Arena. La nazionale a stelle e strisce ha mostrato un gioco solido e a tratti spettacolare, chiudendo la pratica con tre vittorie in altrettante partite. La partita contro i tedeschi ha visto salire in cattedra la stella Auston Matthews, autore di una doppietta, a cui si sono aggiunte le reti di Zach Werenski, Brock Faber e Tage Thompson. Per la Germania, a nulla è valso il gol della bandiera di Tim Stutzle. Grazie a questo successo, gli USA si presentano alla fase a eliminazione diretta come seconda testa di serie assoluta.
Dominio assoluto anche per il Canada nel Gruppo A, che ha chiuso il suo percorso con un perentorio 10-2 ai danni della Francia. La squadra della foglia d’acero, imbottita di stelle NHL, si è confermata la prima forza del torneo, chiudendo con la migliore differenza reti (+17). La partita è stata un monologo canadese, con nove marcatori diversi a referto. Da segnalare la prestazione del capitano Sidney Crosby, che con un gol e due assist è diventato il miglior marcatore olimpico canadese dell’era NHL. Nonostante la sconfitta, la Francia ha comunque trovato la via del gol con Floran Douay.
La Slovacchia vince il girone di ferro, Finlandia migliore seconda
Nel Gruppo B, il più equilibrato, a spuntarla è stata la Slovacchia. Decisiva, paradossalmente, è stata la sconfitta per 5-3 contro la Svezia. Nonostante il risultato negativo, il gol segnato da Dalibor Dvorsky a 39 secondi dalla fine ha permesso agli slovacchi di chiudere con la migliore differenza reti negli scontri diretti con Svezia e Finlandia, tutte appaiate a 6 punti, garantendosi così il primo posto e la qualificazione diretta. Una beffa per la Svezia, costretta ora a passare dai playoff.
La Finlandia, campione olimpica in carica, si è qualificata ai quarti come migliore seconda, grazie all’impressionante differenza reti (+11) accumulata nel girone, frutto anche della netta vittoria per 11-0 contro l’Italia. Questo risultato permette ai finlandesi di saltare il turno di playoff e attendere la propria avversaria.
Il tabellone dei playoff: l’Italia sfida la Svizzera
Con le prime quattro posizioni definite, la classifica generale ha delineato gli accoppiamenti dei playoff, che si disputeranno martedì 17 febbraio. Otto squadre si contenderanno gli ultimi quattro posti per i quarti di finale. Ecco il programma completo:
- Svizzera vs Italia (ore 12:10, Milano Rho Ice Hockey Arena)
- Germania vs Francia (ore 12:10)
- Svezia vs Lettonia
- Repubblica Ceca vs Danimarca
Per l’Italia, l’ostacolo sarà la Svizzera, quinta nel ranking generale. Una sfida difficile per gli azzurri, che chiudono la fase a gironi al dodicesimo e ultimo posto. La vincente di questa sfida affronterà ai quarti di finale la Finlandia. Gli altri accoppiamenti dei quarti vedranno il Canada contro la vincente di Repubblica Ceca-Danimarca, gli Stati Uniti contro la vincente di Svezia-Lettonia, e la Slovacchia che attende la vincente di Germania-Francia. La caccia alla medaglia d’oro entra ora nella sua fase più calda.