COVERCIANO – Il tempo delle attese è quasi scaduto. L’Italia del commissario tecnico Gennaro Gattuso si prepara ad affrontare uno dei bivi più importanti della sua storia recente. Giovedì sera, alla New Balance Arena di Bergamo, gli Azzurri sfideranno l’Irlanda del Nord nella semifinale dei playoff per l’accesso ai Mondiali di calcio del 2026, che si terranno in Messico, Stati Uniti e Canada. Un appuntamento da non fallire, un sogno da inseguire con tutte le forze per un’intera nazione che non partecipa alla fase finale della Coppa del Mondo dal 2014. A suonare la carica dal ritiro di Coverciano è uno dei volti nuovi di questa Nazionale, il difensore dell’Arsenal Riccardo Calafiori.
Calafiori: “Vivere il presente e restare positivi”
Nelle sue parole, rilasciate in conferenza stampa, traspare la giusta miscela di consapevolezza e spensieratezza. “La pressione c’è ed è inutile evitarla, sappiamo quanto sia importante qualificarci per il Mondiale, però per quel che si può non ci si pensa“, ha esordito il giovane difensore. “Speravo di andare direttamente in America ma ora siamo qui e non vedo l’ora di giocare questa partita“. Un’attesa carica di adrenalina, la voglia di essere protagonista in una notte che può valere una carriera.
La gestione emotiva, in momenti come questi, diventa un fattore cruciale. Calafiori ha le idee chiare sulla ricetta da seguire: “La chiave è vivere il presente, essere positivi, godersi ogni momento che può essere bello. E più che sugli avversari preferisco concentrarmi su noi stessi perché dipende più da noi che dagli altri“. Un mantra che il gruppo azzurro dovrà fare proprio per scacciare i fantasmi del passato e affrontare l’impegno con la necessaria serenità. Il difensore ha poi rassicurato tutti sulle sue condizioni fisiche, dichiarando di sentirsi bene e pronto a dare il suo contributo.
L’Irlanda del Nord: un avversario da non sottovalutare
Nonostante la fiducia nei propri mezzi, in casa Italia nessuno vuole sottovalutare l’Irlanda del Nord. Calafiori ha messo in guardia i compagni sulle insidie che presenterà la sfida, analizzando le caratteristiche degli avversari: “Sappiamo che l’Irlanda del Nord cerca la palla lunga e noi non dovremo subire questo tipo di giocata“. Attenzione massima anche sui calci da fermo, un fondamentale che nel calcio moderno può decidere le partite. “Dovremo prestare attenzione ai calci da fermo perché sappiamo che loro possono essere pericolosi e comunque nel calcio di oggi possono fare la differenza“, ha aggiunto il difensore.
La partita si disputerà giovedì 26 marzo alle ore 20:45 a Bergamo. In caso di vittoria, l’Italia affronterebbe in trasferta la vincente della sfida tra Galles e Bosnia-Erzegovina martedì 31 marzo, in una finale che metterebbe in palio il pass definitivo per i Mondiali.
Le scelte di Gattuso e il sogno Mondiale
Il CT Gennaro Gattuso sta sciogliendo gli ultimi dubbi di formazione. Il modulo dovrebbe essere il 3-5-2, con alcune incertezze soprattutto nel reparto difensivo, dove le condizioni di Bastoni sono da monitorare. In attacco, la coppia formata da Retegui e Kean sembra essere la favorita. Indipendentemente dagli interpreti, servirà una prestazione di carattere e coesione, come sottolineato dallo stesso Calafiori, che ha evidenziato il forte legame creato nel gruppo e il rapporto speciale con l’allenatore: “Ho sentito più Gattuso di mia mamma negli ultimi mesi“, ha confessato con un sorriso.
Per Calafiori e per tutti i suoi compagni, la qualificazione al Mondiale rappresenta la realizzazione di un sogno coltivato fin da bambini. “Andare ai Mondiali è il sogno di tutti da bambini“, ha concluso il difensore, facendosi portavoce del sentimento di un’intera squadra e di un intero Paese. Ora la parola passa al campo, per 90 minuti (o più) che valgono un pezzo di storia del calcio italiano.