È una vigilia carica di tensione e consapevolezza quella che si respira in casa dell’Athletic Bilbao. La sfida di domani sera contro l’Atalanta, valida per la settima e penultima giornata della League Phase di Champions League, è un crocevia fondamentale per il destino europeo dei baschi. A presentare il match in conferenza stampa è il tecnico Ernesto Valverde, che non usa mezzi termini: “Per noi è una finale”. Una dichiarazione che la dice lunga sull’importanza della posta in palio per una squadra che, con soli 5 punti raccolti finora, è obbligata a vincere per sperare ancora nella qualificazione ai playoff.
L’ANALISI TATTICA: “L’ATALANTA? UNO STILE UNICO E AGGRESSIVO”
Il “Txingurri” Valverde ha dimostrato, come sempre, grande acume tattico nell’analizzare le caratteristiche dell’avversario. L’Atalanta di Gasperini è una macchina quasi perfetta, con un’identità di gioco che l’ha resa temibile in tutta Europa. “Sappiamo che il sistema di gioco dell’Atalanta è distinguibile facilmente da anni. Un marcamento a uomo con una certa aggressività a tutto campo con giocatori di qualità eccelsa”, ha spiegato Valverde. L’allenatore ha elogiato la capacità dei nerazzurri di mantenere il possesso palla e la pericolosità dei suoi attaccanti, definendoli di “qualità eccelsa”. La chiave del match, secondo lui, sarà la capacità di resistere all’urto iniziale e di superare la prima linea di pressione: “Dobbiamo resistere alla pressione e superarla. Sanno palleggiare, sarà difficile, ma non dico niente di nuovo”.
Non ci sarà spazio per la speculazione, ma solo per il coraggio e la capacità di adattamento. “Non siamo una squadra che si dedica alle speculazioni. Non possiamo perderci d’animo contro una squadra forte come l’Atalanta. Bisogna adattarci”, ha proseguito Valverde, delineando una partita che si prospetta fisica e dai ritmi elevatissimi.
EMERGENZA INFORTUNI: I FRATELLI WILLIAMS E BERENGUER TRA GLI ASSENTI
A rendere la missione ancora più ardua per i baschi è una vera e propria emergenza infortuni. L’Athletic si presenterà a Bergamo con una rosa ridotta all’osso, priva di alcuni dei suoi uomini migliori. Pesantissime le assenze nel reparto offensivo, dove mancheranno i due gioielli di casa, i fratelli Iñaki e Nico Williams, oltre all’ex Torino Álex Berenguer. A loro si aggiunge il forfait del terzino sinistro titolare, Yuri Berchiche. Una situazione difficile, che però non scalfisce il morale del tecnico: “A me piacerebbe avere tutti sempre disponibili, ma può succedere. […] Ma la partita va affrontata lo stesso”. Valverde ha sottolineato come la squadra sia pronta a competere indipendentemente da tutto, perché “le partite bisogna giocarsele dove la priorità è dare sempre il meglio”.
OBIETTIVO QUALIFICAZIONE: “SIAMO QUI PER COMPETERE”
Nonostante le difficoltà e un avversario di altissimo livello, l’Athletic Bilbao non parte battuto. L’Atalanta, quinta in classifica con 13 punti, è in piena corsa per un posto diretto agli ottavi, ma i baschi sono determinati a giocarsi le proprie carte fino in fondo. “Siamo qui per competere a prescindere”, ha tuonato Valverde. Il tecnico ha riconosciuto che i risultati recenti, sia in campionato che in Champions, non sono stati i migliori, ma ha spronato i suoi a migliorare e a non commettere errori. La partita contro l’Atalanta e la successiva sfida con lo Sporting Lisbona saranno decisive per tentare di rientrare almeno nella zona spareggi. Una missione difficile, ma non impossibile per l’orgoglio dei Leoni baschi.