LAS VEGAS – La notte della T-Mobile Arena di Las Vegas ha emesso i suoi verdetti, disegnando una finale tanto inattesa quanto affascinante per la terza edizione della NBA Cup. Saranno i New York Knicks e i San Antonio Spurs a contendersi il trofeo martedì notte, al termine di due semifinali cariche di emozioni, giocate individuali memorabili e colpi di scena. Da una parte, la potenza di fuoco di un Jalen Brunson in formato MVP; dall’altra, il ritorno trionfale del fenomeno Victor Wembanyama, subito decisivo dopo un mese di assenza.
Il Ritorno del Re: Wembanyama Spegne i Sogni dei Thunder
Tutti gli occhi erano puntati su di lui, e non ha deluso. Victor Wembanyama è tornato in campo dopo dodici partite saltate per uno stiramento al polpaccio sinistro e ha immediatamente lasciato il segno. In una partita al cardiopalma, i suoi San Antonio Spurs hanno compiuto l’impresa di battere i campioni in carica degli Oklahoma City Thunder per 111-109, infliggendo loro appena la seconda sconfitta stagionale e interrompendo una striscia di sedici vittorie consecutive.
Nonostante un minutaggio limitato a soli 21 minuti per precauzione, l’impatto del talento francese è stato devastante. Wembanyama ha chiuso la sua partita con 22 punti, 9 rimbalzi e 2 stoppate, dimostrando di essere il fattore in più che può trasformare le ambizioni degli Spurs. Il suo plus/minus di +21 testimonia l’enorme influenza avuta sul match, anche quando non direttamente coinvolto nell’azione. La folla, prevalentemente a sostegno degli Spurs, lo ha acclamato a gran voce con cori da “M-V-P”, riconoscendone la grandezza.
La partita è stata un concentrato di emozioni. I Thunder, guidati dal solito Shai Gilgeous-Alexander (autore di 29 punti), sembravano in controllo nel secondo quarto, arrivando anche a un vantaggio di 16 punti. Tuttavia, l’ingresso di Wembanyama ha cambiato l’inerzia. San Antonio ha reagito con parziali importanti, rimettendosi in partita e dando vita a un finale punto a punto. A supportare il francese ci ha pensato un collettivo solido, con ben quattro giocatori sopra i 20 punti: oltre a Wembanyama, spiccano i 23 punti di Devin Vassell e i 22 a testa per De’Aaron Fox e Stephon Castle. È stata proprio la freddezza dalla lunetta di Vassell e Castle nei secondi finali a sigillare una vittoria storica per la franchigia texana.
Brunson Show: 40 Punti per Portare i Knicks in Finale
Nella prima semifinale, i New York Knicks hanno offerto una prova di forza impressionante, superando gli Orlando Magic con il punteggio di 132-120. Protagonista assoluto della serata è stato un Jalen Brunson in stato di grazia, autore di una prestazione da 40 punti (suo massimo stagionale) e 8 assist. Per il playmaker dei Knicks si tratta della quarta gara consecutiva con almeno 30 punti a referto, a conferma di un momento di forma eccezionale che lo proietta tra i candidati al titolo di MVP.
La partita, giocata a ritmi da playoff, ha visto i Magic partire forte, ma i Knicks hanno saputo rispondere colpo su colpo. L’equilibrio è stato spezzato nel terzo quarto, quando un parziale di 10-0 ha permesso a New York di prendere il largo e non voltarsi più indietro. A supportare la serata magica di Brunson, ci sono state le solide prestazioni di Karl-Anthony Towns (29 punti e 8 rimbalzi) e OG Anunoby (24 punti).
Per Orlando, pesano l’assenza del loro miglior marcatore, Franz Wagner, e l’infortunio occorso a Jalen Suggs nel corso del quarto periodo. Suggs, autore di una prima metà di gara strepitosa con 25 dei suoi 26 punti totali, è stato costretto a lasciare il campo per un problema all’anca sinistra, spegnendo le residue speranze di rimonta dei suoi. Non sono bastati i 25 punti di Paolo Banchero per evitare la sconfitta.
Una Finale Inedita per un Titolo Prestigioso
La finale di martedì vedrà dunque di fronte due squadre in grande fiducia. I Knicks, alla loro prima finale di NBA Cup, cercano un trofeo che a New York manca dal lontano 1973. Gli Spurs, trascinati dall’entusiasmo per il ritorno del loro uomo franchigia, sognano di completare un percorso sorprendente. Si preannuncia una sfida stellare tra due dei playmaker più elettrizzanti della lega, Jalen Brunson e De’Aaron Fox, e l’attesa per vedere Wembanyama all’opera in una partita da “dentro o fuori” è già altissima.