L’Italia si trova nel pieno di un’ondata influenzale di notevole intensità, caratterizzata da una crescita esponenziale dei contagi e dalla predominanza di un nuovo ceppo virale. Secondo gli ultimi dati forniti dal sistema di sorveglianza RespiVirNet dell’Istituto Superiore di Sanità (ISS), la scorsa settimana sono stati registrati oltre 816 mila casi di sindromi respiratorie acute, segnando un incremento di quasi 100 mila casi rispetto alla settimana precedente. Questo aumento porta il totale a quasi 5 milioni di italiani colpiti dall’inizio della stagione di monitoraggio.
Il nuovo ceppo K: cosa sappiamo
Il protagonista indiscusso di questa stagione influenzale è il nuovo ceppo K del virus A/H3N2, che risulta ormai dominante. Le analisi virologiche indicano che oltre il 40% delle infezioni respiratorie è attribuibile a virus influenzali e, tra questi, più della metà sono causati proprio da questa nuova variante. L’ISS, basandosi sui dati epidemiologici, ha precisato che il ceppo K è caratterizzato da “un vantaggio evolutivo che ne aumenta la trasmissibilità”. Si tratta di una variante con diverse mutazioni a livello della proteina emoagglutinina, il principale bersaglio del nostro sistema immunitario, che ne facilitano la diffusione. Tuttavia, al momento, non emergono segnali di una maggiore gravità delle manifestazioni cliniche associate a questo ceppo.
L’impatto sui più piccoli e la situazione nelle regioni
Come accade di consueto durante le stagioni influenzali, la fascia di popolazione più colpita è quella dei bambini al di sotto dei 4 anni. Se l’incidenza a livello nazionale si attesta a 14,7 casi ogni mille abitanti, nei più piccoli questo valore triplica, raggiungendo i 42 casi per mille. Questa vulnerabilità espone i bambini a un rischio maggiore di complicanze, come segnalato dai pediatri che osservano un numero crescente di ricoveri.
A livello territoriale, la situazione presenta notevoli differenze, con alcune regioni che stanno vivendo una vera e propria esplosione dei contagi. In particolare, Sardegna e Campania hanno visto l’intensità della stagione influenzale passare da un livello basso o medio a “molto alto” in soli sette giorni. In Sardegna si registrano 23,61 casi per mille abitanti, mentre in Campania il dato è di 21,07. Anche la Sicilia si trova in una fascia di intensità alta, con 17,61 casi per mille. Altre regioni come Piemonte, Lombardia, Veneto, Emilia-Romagna e Abruzzo sono classificate a intensità media.
Efficacia dei vaccini e prospettive future
Una delle questioni centrali riguarda l’efficacia degli attuali vaccini contro il nuovo ceppo K. L’Istituto Superiore di Sanità ha comunicato che, secondo stime preliminari, i vaccini in uso continuano a proteggere dall’ospedalizzazione. Tuttavia, sulla base dei dati ad oggi disponibili, non è ancora possibile stabilire con precisione la loro efficacia nel prevenire le manifestazioni cliniche più lievi della malattia. Studi a livello europeo indicano comunque una buona efficacia, che si attesta tra il 52% e il 57% contro l’influenza A(H3N2). La vaccinazione rimane, quindi, lo strumento di prevenzione più importante, specialmente per le categorie più fragili, per ridurre il rischio di forme gravi e complicanze.
Gli esperti prevedono che il picco dell’epidemia influenzale possa arrivare tra le festività natalizie e le prime settimane di gennaio, esercitando una pressione significativa sul sistema sanitario nazionale. La co-circolazione di altri virus respiratori, come Rhinovirus e SARS-CoV-2, contribuisce ulteriormente a un quadro complesso che richiede prudenza e l’adozione delle consuete misure di igiene e prevenzione.