LIVERPOOL – Una standing ovation per cancellare le polemiche, un assist per entrare nella storia. Mohamed Salah si riprende il Liverpool e lo fa a modo suo, da protagonista assoluto, nella vittoria per 2-0 contro il Brighton che sa di pace ritrovata. Dopo giorni di tensioni e uno scontro mediatico con il tecnico Arne Slot che aveva portato alla sua esclusione nella trasferta di Champions League contro l’Inter, l’attaccante egiziano è tornato in campo ad Anfield, accolto dal calore del suo pubblico e rispondendo con una prestazione che unisce classe e leadership. Il suo ingresso, unito alla doppietta di un cinico Hugo Ekitiké, ha regalato ai Reds tre punti preziosi, ma soprattutto ha ricucito uno strappo che rischiava di diventare insanabile.
LA PARTITA: EKITIKÉ-GOL LAMPO, POI ENTRA SALAH E CAMBIA TUTTO
La sfida, valida per il 16° turno di Premier League, si è messa subito in discesa per il Liverpool. Dopo appena 46 secondi, infatti, il centravanti francese Hugo Ekitiké ha sbloccato il risultato, sfruttando un assist di testa di Joe Gomez e battendo il portiere avversario con un tiro potente. Nonostante il vantaggio lampo, la prima parte di gara non è stata semplice per i padroni di casa. Il Brighton ha reagito con coraggio, sfiorando il pareggio in più occasioni, in particolare con Yankuba Minteh e Diego Gomez, le cui conclusioni sono state neutralizzate da un attento Alisson Becker.
La svolta della partita è arrivata al 26′ del primo tempo. Un infortunio occorso a Joe Gomez ha costretto Slot a rivedere i suoi piani e a gettare nella mischia proprio Mohamed Salah. Anfield ha trattenuto il fiato per un istante, per poi esplodere in un applauso scrosciante, una vera e propria standing ovation che ha testimoniato l’affetto incrollabile dei tifosi per il loro campione. Un gesto che ha visibilmente emozionato Salah, il quale, secondo alcune indiscrezioni, aveva confidato ai familiari di voler godersi questa partita come un possibile addio prima della partenza per la Coppa d’Africa.
L’ASSIST DA RECORD E LA DOPPIETTA DI EKITIKÉ
L’ingresso di Salah ha cambiato il volto del Liverpool. L’egiziano ha da subito vivacizzato la manovra offensiva, creando pericoli e dialogando con i compagni. Il suo impatto si è concretizzato in maniera decisiva al 60′. Da un calcio d’angolo da lui stesso procurato con un tiro velenoso, Salah ha pennellato un cross perfetto per la testa di Hugo Ekitiké, che lasciato colpevolmente solo dalla difesa del Brighton, ha incornato il pallone in rete per il 2-0. Una doppietta per il francese e un assist dal peso specifico enorme per l’egiziano.
Con quella partecipazione, infatti, Mohamed Salah ha raggiunto quota 277 “goal involvements” (188 reti e 89 assist) in Premier League con la maglia del Liverpool, stabilendo un nuovo record assoluto per un singolo club nella storia del campionato inglese. Superato un’icona come Wayne Rooney, che si era fermato a 276 partecipazioni a gol con il Manchester United (183 reti e 93 assist). Un traguardo storico che certifica, ancora una volta, la grandezza di un calciatore capace di incidere come pochi nella storia recente della Premier League.
IL CONTESTO: LA ROTTURA E LA RICONCILIAZIONE
La giornata di festa ad Anfield ha messo, almeno per il momento, la parola fine a una settimana turbolenta. Le frizioni tra Salah e Slot erano emerse dopo il pareggio per 3-3 contro il Leeds, terza panchina consecutiva per l’attaccante. Salah si era sfogato pubblicamente, accusando il club di averlo “gettato sotto un autobus” e dichiarando che il suo rapporto con l’allenatore si era rotto. Parole dure che avevano portato alla sua esclusione dalla trasferta di Milano. Tuttavia, un colloquio chiarificatore tra i due alla vigilia del match contro il Brighton sembra aver appianato le divergenze, come confermato anche dalle parole distensive di Slot nel post-partita. La risposta del campo e l’abbraccio del pubblico hanno fatto il resto, in attesa di capire quale sarà il futuro dell’egiziano, che ora partirà per la Coppa d’Africa.
La vittoria permette al Liverpool di salire al sesto posto in classifica, agganciando il Crystal Palace a quota 26 punti e mantenendo a distanza proprio il Brighton, fermo a 23. Una boccata d’ossigeno per la squadra di Slot, che allunga a cinque la striscia di risultati utili consecutivi tra tutte le competizioni.