Lo studio cileno: una finestra sul fanatismo
Un team di ricercatori dell’Università di San Sebastián a Santiago, in Cile, ha condotto uno studio approfondito sulle reazioni cerebrali dei tifosi di calcio, rivelando i meccanismi neurali che si attivano durante la visione delle partite della propria squadra del cuore. La ricerca, pubblicata sulla prestigiosa rivista Radiology, potrebbe fornire un modello per comprendere meglio diversi tipi di fanatismo, che spaziano dallo sport alla religione e alla politica. Lo studio si è concentrato sull’analisi dell’attività cerebrale durante la visione di sequenze di gol, con particolare attenzione alle partite contro le squadre rivali storiche.
Il commento dell’esperto: Francisco Zamorano
“Studiare il fanatismo è importante perché rivela meccanismi neurali generalizzabili che possono spaziare dalla passione da stadio alla polarizzazione, fino alla violenza e ai danni alla salute pubblica a livello di popolazione,” spiega il biologo Francisco Zamorano, primo autore della ricerca. Zamorano sottolinea come questi circuiti si formino nella prima infanzia e come la qualità delle cure, l’esposizione allo stress e l’apprendimento sociale modellino l’equilibrio tra valutazione e controllo, rendendo gli individui vulnerabili al fascino del fanatismo. “Pertanto, proteggere l’infanzia è la strategia di prevenzione più efficace. Le società che trascurano lo sviluppo precoce non evitano il fanatismo; ne ereditano i danni”, conclude.
Metodologia della ricerca: risonanza magnetica funzionale e passione calcistica
Per condurre lo studio, i ricercatori hanno reclutato 60 tifosi di calcio di due storiche squadre rivali, tutti uomini di età compresa tra i 20 e i 45 anni. La passione calcistica dei partecipanti è stata quantificata mediante una scala che misura il fanatismo, valutando in particolare l’inclinazione alla violenza e il senso di appartenenza. L’attività cerebrale dei tifosi è stata analizzata mediante la risonanza magnetica funzionale (fMRI) durante la visione di 63 sequenze di gol in partite giocate contro la squadra rivale storica oppure altre squadre neutre. La fMRI ha permesso di monitorare in tempo reale le aree del cervello che si attivavano in risposta agli stimoli visivi.
I risultati: rivalità e riconfigurazione cerebrale
I risultati dello studio hanno rivelato che “la rivalità riconfigura rapidamente l’equilibrio valutazione-controllo del cervello in pochi secondi”, afferma Zamorano. In caso di vittoria contro la rivale storica, il circuito di ricompensa nel cervello è amplificato, mentre in caso di sconfitta la corteccia cingolata anteriore dorsale (che svolge un ruolo importante nel controllo cognitivo) mostra una soppressione paradossale dei segnali di controllo, ovvero il tentativo di reprimere un pensiero, un sentimento o un comportamento che produce il risultato opposto. L’attivazione del sistema di ricompensa in occasione di un gol contro la squadra rivale suggerisce un legame di gruppo e un rafforzamento dell’identità sociale, con un effetto che è più forte nei tifosi più fanatici.
Implicazioni e prospettive future
Questa ricerca apre nuove prospettive per la comprensione dei meccanismi neurali alla base del fanatismo, non solo in ambito sportivo, ma anche in contesti sociali più ampi come la religione e la politica. Comprendere come il cervello reagisce a stimoli che rafforzano l’identità di gruppo e la rivalità può aiutare a sviluppare strategie per prevenire la polarizzazione, la violenza e i danni alla salute pubblica a livello di popolazione. Inoltre, lo studio sottolinea l’importanza di proteggere l’infanzia e di promuovere uno sviluppo sano per prevenire il fanatismo in età adulta.
Il fanatismo: una sfida per la società
Lo studio dell’Università di San Sebastián offre uno sguardo affascinante sui meccanismi neurali che guidano il fanatismo. Sebbene la passione per lo sport possa essere una fonte di gioia e di aggregazione sociale, è fondamentale comprendere come questa passione possa degenerare in comportamenti negativi e violenti. La ricerca evidenzia l’importanza di un approccio multidisciplinare per affrontare il problema del fanatismo, che coinvolga la psicologia, la neuroscienza e le scienze sociali. Investire nella protezione dell’infanzia e nella promozione di valori come il rispetto, la tolleranza e l’empatia può contribuire a costruire una società più inclusiva e pacifica.