Obesità: geni comuni a cani e umani svelano nuovi orizzonti nella ricerca

La scoperta: un legame genetico tra cani e umani

Una ricerca innovativa condotta dall’Università di Cambridge ha portato alla luce una sorprendente connessione genetica tra cani e umani in relazione all’obesità. Lo studio, pubblicato sulla prestigiosa rivista ‘Science’, identifica specifici geni che, presenti sia nei labrador che negli esseri umani, influenzano i circuiti cerebrali responsabili del controllo dell’appetito e del peso corporeo. Questa scoperta apre nuove strade per la comprensione delle basi genetiche dell’obesità, una condizione sempre più diffusa sia tra gli animali domestici che tra le persone.

Il ruolo del gene DENND1B

Il gene che ha mostrato l’associazione più forte con l’obesità è il DENND1B. I ricercatori hanno scoperto che i cani portatori di una specifica variante di questo gene tendono ad avere circa l’8% in più di grasso corporeo rispetto ai cani senza questa variante. Sorprendentemente, il gene DENND1B è collegato all’obesità anche negli esseri umani, suggerendo un meccanismo biologico condiviso tra le due specie. Oltre a DENND1B, sono stati identificati altri quattro geni associati all’obesità sia nei cani che negli umani, sebbene il loro effetto sia meno pronunciato.

L’epidemia di obesità canina e le sue implicazioni

L’attuale epidemia di obesità umana si riflette in modo preoccupante anche nel mondo canino. Si stima che tra il 40% e il 60% dei cani sia obeso o sovrappeso, una condizione che può portare a una serie di problemi di salute, tra cui malattie cardiovascolari, diabete e problemi articolari. La scoperta di geni comuni che predispongono all’obesità sia nei cani che negli umani sottolinea l’importanza di affrontare questa problematica in modo integrato, considerando sia gli aspetti genetici che quelli ambientali.

Prospettive terapeutiche e sfide future

Sebbene la scoperta di questi geni rappresenti un passo avanti significativo nella comprensione dell’obesità, i ricercatori avvertono che le possibili applicazioni terapeutiche non sono immediate. I geni individuati controllano processi biologici fondamentali, e interferire con essi potrebbe avere effetti collaterali indesiderati. Tuttavia, la ricerca apre la strada a nuove strategie per la prevenzione e il trattamento dell’obesità, basate su una migliore comprensione dei meccanismi genetici e cerebrali che regolano l’appetito e il peso corporeo. In futuro, potrebbero essere sviluppati approcci personalizzati, basati sul profilo genetico individuale, per aiutare le persone e i cani a mantenere un peso sano.

L’importanza del controllo della dieta e dell’esercizio fisico

Lo studio evidenzia che i cani con un rischio genetico più elevato di obesità tendono ad avere un maggiore appetito. Questo suggerisce che i proprietari di questi cani devono prestare particolare attenzione al controllo della dieta e all’esercizio fisico per prevenire l’aumento di peso. Allo stesso modo, le persone con varianti genetiche sfavorevoli potrebbero dover fare uno sforzo maggiore per mantenere un peso sano attraverso una dieta equilibrata e un’attività fisica regolare. La consapevolezza del proprio profilo genetico può quindi aiutare a prendere decisioni più informate sullo stile di vita.

Riflessioni sull’importanza della ricerca genetica

La scoperta di geni comuni che influenzano l’obesità sia nei cani che negli umani sottolinea l’importanza della ricerca genetica per la comprensione delle malattie complesse. Sebbene le applicazioni terapeutiche non siano immediate, questa ricerca apre nuove prospettive per lo sviluppo di strategie personalizzate per la prevenzione e il trattamento dell’obesità, basate sulla conoscenza del profilo genetico individuale. È fondamentale continuare a investire nella ricerca per svelare i meccanismi biologici che regolano l’appetito e il peso corporeo, al fine di affrontare efficacemente l’epidemia di obesità che affligge sia gli umani che i nostri amici a quattro zampe.