Un ritratto statistico del Nobel
Un’analisi statistica di Nature, pubblicata sul sito della rivista alla vigilia della settimana degli annunci dei vincitori del Nobel, ha svelato alcune caratteristiche comuni ai vincitori del più ambito dei riconoscimenti scientifici.
Lo studio, che ha preso in considerazione 346 premi Nobel assegnati a 646 ricercatori dal 1901 ad oggi (escluse le interruzioni dovute alle guerre), ha rivelato un identikit preciso del vincitore tipico.
Innanzitutto, il genere: le donne vincitrici rappresentano solo il 4% del totale, ovvero 26 su 646. Questo dato evidenzia un enorme divario di genere nel premio, con il sesso maschile che aumenta di molto le probabilità di vittoria.
Anche la posizione geografica gioca un ruolo importante: il Nord America, in particolare gli Stati Uniti, si conferma il terreno fertile per i Nobel, con il 54% dei premi assegnati a ricercatori di questa regione. L’Europa offre probabilità leggermente inferiori, mentre solo 10 vincitori provengono da Paesi a reddito medio-basso, come India, Argentina e Bielorussia, e la maggior parte di questo piccolo gruppo si era trasferita in Nord America o in Europa al momento della consegna del premio.
L’età e il background scientifico
L’analisi ha evidenziato anche l’età media dei vincitori: la più alta probabilità di vincere un Nobel arriva a 54 anni, e il premio giunge in media 20 anni dopo il risultato, suggerendo di iniziare a lavorare intorno ai 34 anni.
Tuttavia, l’attesa si sta allungando sempre più: se prima del 1960 i vincitori hanno aspettato in media 14 anni, dal 2010 questo lasso di tempo si è allungato a 29 anni.
Per quanto riguarda il background scientifico, il premio sembra premiare soprattutto le ricerche in fisica delle particelle, biologia cellulare e neuroscienze.
L’influenza del maestro
Un altro fattore importante è lavorare nel laboratorio di un ricercatore che ha ottenuto o che otterrà un Nobel. L’esempio più eclatante è quello di John Strutt, premiato per la Fisica nel 1904, la cui influenza positiva sui suoi studenti si è estesa di generazione in generazione, fino a creare un’enorme rete che conta ben 228 ‘discendenti’ a loro volta insigniti con il Nobel.
L’analisi ha dimostrato che quasi tutti i premi Nobel condividono qualche connessione, per quanto distante, con la rete di Strutt, evidenziando l’importanza del maestro e dell’ambiente di ricerca nel percorso verso il Nobel.
Riflessioni sul divario di genere e la concentrazione geografica
L’analisi di Nature solleva importanti questioni sul divario di genere nel premio Nobel e sulla concentrazione geografica dei vincitori. È necessario riflettere sulle cause di questa disparità e sulle misure da adottare per favorire una maggiore inclusione e una distribuzione più equa del premio. La ricerca scientifica è un campo globale e il premio Nobel dovrebbe rispecchiare questa realtà.