L’urna di Nyon ha emesso i suoi verdetti per gli ottavi di finale delle competizioni europee, disegnando un quadro a tinte forti e contrastanti per le quattro squadre italiane ancora in corsa. Dalla sfida quasi proibitiva per l’Atalanta in Champions League, al derby fratricida che vedrà opposte Bologna e Roma in Europa League, fino al sorteggio più benevolo per la Fiorentina in Conference League, le emozioni per i tifosi italiani non mancheranno.
Champions League: per la Dea una montagna da scalare chiamata Bayern Monaco
L’Atalanta, unica rappresentante italiana rimasta nella massima competizione europea dopo le eliminazioni di Inter, Napoli e Juventus, ha pescato l’avversario forse più temibile: il Bayern Monaco. I bavaresi, tra i favoriti per la vittoria finale del torneo, rappresentano un ostacolo gigantesco per la squadra di Gasperini. La gara d’andata si disputerà al Gewiss Stadium di Bergamo martedì 10 marzo, mentre il ritorno è fissato per mercoledì 18 marzo all’Allianz Arena.
Il direttore generale atalantino, Umberto Marino, ha commentato con orgoglio e realismo il sorteggio: “Avremo il grande orgoglio di rappresentare l’Italia contro una grande realtà del calcio mondiale come il Bayern Monaco. Cercheremo di rendergli dura la vita giocando da Atalanta, con il coraggio, la voglia e la spinta dei tifosi. Dovremo fare la gara della vita, ma se vinceranno loro, gli stringeremo la mano”. Un’impresa che si preannuncia titanica, anche considerando il prosieguo del cammino: la vincente di questa sfida incrocerà ai quarti una tra Real Madrid e Manchester City, protagoniste di un altro ottavo di finale stellare.
Il tabellone degli ottavi di Champions League include altri match di altissimo livello, tra cui spiccano Paris Saint Germain-Chelsea e Bayer Leverkusen-Arsenal.
- Paris Saint Germain – Chelsea
- Galatasaray – Liverpool
- Real Madrid – Manchester City
- Atalanta – Bayern Monaco
- Newcastle United – Barcellona
- Atletico Madrid – Tottenham
- Bodø/Glimt – Sporting Lisbona
- Bayer Leverkusen – Arsenal
Europa League: un derby italiano che fa discutere
In Europa League, il sorteggio ha riservato un incrocio tanto affascinante quanto controproducente per il calcio italiano. Bologna e Roma si affronteranno in un derby inedito a livello europeo. Se da un lato questo accoppiamento garantisce la presenza di almeno una squadra italiana ai quarti di finale, dall’altro rappresenta una pesante tegola per il ranking UEFA, in quanto una delle due compagini sarà inevitabilmente eliminata, facendo perdere punti preziosi all’Italia nella corsa per un posto extra nella prossima Champions League.
L’amarezza è evidente nelle parole dei dirigenti. “La Roma è una grande squadra… Giocare in Europa contro un’italiana ha un sapore diverso, avremmo preferito evitarla”, ha sottolineato il ds del Bologna, Marco Di Vaio. Sulla stessa lunghezza d’onda Frederic Massara, ds giallorosso: “Potrebbe far perdere un po’ di fascino alla competizione europea ma il rammarico è per il ranking Uefa perché il derby non favorisce l’Italia”. L’andata si giocherà al Dall’Ara il 12 marzo, con il ritorno previsto una settimana dopo, il 19 marzo, allo Stadio Olimpico. La squadra che supererà il turno affronterà nei quarti di finale la vincente della sfida tra i francesi del Lille e gli inglesi dell’Aston Villa.
Conference League: la Fiorentina vede la luce
L’unica a poter tirare un sospiro di sollievo è la Fiorentina. I viola, impegnati nella lotta per non retrocedere in campionato, trovano negli ottavi di Conference League un avversario sulla carta abbordabile: i polacchi del Raków Częstochowa. La squadra di Vanoli ha così evitato lo spauracchio Strasburgo, considerato un ostacolo ben più insidioso.
L’andata si disputerà allo Stadio Artemio Franchi il 12 marzo, mentre il ritorno si giocherà in Polonia il 19 marzo. In caso di passaggio del turno, la Fiorentina se la vedrà con la vincente del confronto tra gli inglesi del Crystal Palace e i ciprioti dell’AEK Larnaca, un incrocio che lascia aperte buone possibilità di proseguire il cammino europeo.
Il quadro completo degli ottavi di finale di Conference League è il seguente:
- Lech Poznan – Shakhtar Donetsk
- AZ Alkmaar – Sparta Praga
- Crystal Palace – AEK Larnaca
- Fiorentina – Raków Częstochowa
- Samsunspor – Rayo Vallecano
- Celje – AEK Atene
- Sigma Olomouc – Mainz
- Rijeka – Strasburgo