Il mondo dei motori è in fermento per una notizia che unisce due universi apparentemente distanti, ma legati dalla stessa bruciante passione per la velocità e la competizione: Valentino Rossi, la leggenda del motociclismo, si lancia a tempo pieno nella sua seconda carriera automobilistica. Per la stagione 2026, il “Dottore” parteciperà a tutti i dieci appuntamenti del Fanatec GT World Challenge Europe, il più prestigioso campionato per vetture Gran Turismo a livello continentale. Questa decisione segna un’intensificazione del suo impegno nelle quattro ruote, dopo due stagioni di partecipazioni parziali in cui ha comunque lasciato il segno.
Abbandonata l’esperienza nel World Endurance Championship (WEC), Rossi ha scelto di concentrare le sue energie su un campionato che predilige per lo stile di guida e la minore necessità di trasferte intercontinentali. Una scelta dettata anche da motivi personali, come ha spiegato lo stesso pilota, desideroso di passare più tempo con la sua famiglia. La sua arma sarà la performante BMW M4 GT3 EVO, gestita dal team belga WRT (W Racing Team), una vera e propria corazzata nel mondo delle corse endurance, con cui Rossi collabora fin dal suo esordio in questa categoria.
Un Tridente di Talento per la Vettura Numero 46
A conferma delle ambizioni di vertice, Valentino Rossi condividerà l’abitacolo della sua iconica vettura numero 46 con due giovani e velocissimi piloti ufficiali BMW M Motorsport: il tedesco Max Hesse e il britannico Dan Harper. Questa formazione, che gareggerà nella competitiva categoria Pro, rappresenta un mix esplosivo di esperienza, talento e velocità pura.
Nello specifico, la stagione si dividerà in due campionati distinti:
- Sprint Cup: Cinque appuntamenti con gare di breve durata (un’ora). Qui, Valentino Rossi farà coppia fissa con Max Hesse. L’obiettivo sarà combinare l’acume tattico di Rossi in gara con la velocità di Hesse in qualifica.
- Endurance Cup: Cinque gare di durata, inclusa la mitica 24 Ore di Spa. In queste competizioni, al duo italo-tedesco si aggiungerà Dan Harper, formando un equipaggio a tre di altissimo livello.
Hesse e Harper, nonostante la giovane età (rispettivamente 24 e 25 anni), sono considerati dei veterani del mondo GT e provengono dal programma Junior di BMW. Hanno già dimostrato il loro valore vincendo insieme la Michelin Endurance Cup nel campionato IMSA WeatherTech SportsCar l’anno precedente, con successi a Watkins Glen e Road Atlanta. Hesse, inoltre, ha già condiviso l’auto con Rossi nella 24 Ore di Dubai del 2023, ottenendo un terzo posto assoluto.
Obiettivo: la Consacrazione Definitiva su Quattro Ruote
Dopo aver dimostrato una crescita costante e aver ottenuto tre vittorie consecutive nella tappa di casa a Misano Adriatico negli ultimi tre anni, Rossi punta ora a essere protagonista per l’intera stagione. Il suo ritorno a tempo pieno nel GT World Challenge Europe, campionato che lo vide esordire nel 2022, è un chiaro segnale delle sue intenzioni. Non si tratta più di un semplice divertimento post-MotoGP, ma di un progetto sportivo serio e strutturato, supportato ufficialmente da un colosso come BMW M Motorsport.
Il Team WRT, da parte sua, punta a difendere i titoli conquistati nel 2025. Oltre alla vettura di Rossi, la squadra schiererà altre M4 GT3 EVO, tra cui quella dei campioni in carica Kelvin van der Linde e Charles Weerts (numero 32), affiancati da Jordan Pepper nelle gare Endurance. Questo schieramento di forze dimostra la volontà della casa bavarese di dominare la scena GT europea.
Il Calendario 2026: Dieci Sfide sui Circuiti più Iconici d’Europa
La stagione 2026 del GT World Challenge Europe si preannuncia intensa e spettacolare, con un calendario che toccherà alcuni dei tracciati più famosi del continente. Ecco gli appuntamenti che vedranno protagonista Valentino Rossi:
- 11-12 Aprile: Paul Ricard (Francia) – Endurance Cup
- 2-3 Maggio: Brands Hatch (Regno Unito) – Sprint Cup
- 29-31 Maggio: Monza (Italia) – Endurance Cup
- 24-28 Giugno: 24 Ore di Spa (Belgio) – Endurance Cup
- 17-19 Luglio: Misano (Italia) – Sprint Cup
- 31 Luglio – 2 Agosto: Magny-Cours (Francia) – Sprint Cup
- 28-30 Agosto: Nürburgring (Germania) – Endurance Cup
- 18-20 Settembre: Zandvoort (Paesi Bassi) – Sprint Cup
- 2-4 Ottobre: Barcellona (Spagna) – Sprint Cup
- 16-18 Ottobre: Portimão (Portogallo) – Endurance Cup
Gli appassionati italiani avranno quindi due occasioni per vedere il “Dottore” in azione sul suolo nazionale: a fine maggio nel Tempio della Velocità di Monza e a metà luglio sul circuito amico di Misano, dove cercherà di conquistare la quarta vittoria consecutiva.
La stagione prenderà il via con i test ufficiali, il Prologo, sul circuito del Paul Ricard il 7 e 8 aprile, immediatamente prima del primo round di gara. Per Rossi, l’impegno agonistico del 2026 è iniziato già a febbraio con la partecipazione alla 12 Ore di Bathurst, round inaugurale dell’Intercontinental GT Challenge, sempre con il Team WRT.