Il Giappone continua a stupire il mondo con le sue aste da record dedicate ai prodotti agricoli di lusso. Dopo i primati stabiliti dal tonno rosso, è ora il turno delle ciliegie. All’asta di Capodanno presso il mercato di Toyosu a Tokyo, una cassetta della pregiata varietà “Sato Nishiki”, proveniente dalla prefettura di Yamagata, ha raggiunto la cifra stratosferica di 1,8 milioni di yen, equivalenti a circa 9.850 euro. Questo prezzo si traduce in un costo di circa 140 euro per ogni singolo frutto, un lusso che pochi possono permettersi ma che accende i riflettori su un settore unico al mondo.
Questi eventi non sono semplici transazioni commerciali, ma veri e propri riti che celebrano l’eccellenza e il prestigio. Come sottolineato da diversi osservatori, queste aste inaugurali non riflettono il prezzo medio al consumo, ma agiscono come un termometro del prestigio delle eccellenze nazionali e come un potente strumento di marketing per i produttori. Possedere e, soprattutto, regalare i primi frutti della stagione è considerato un segno di grande rispetto e potere d’acquisto nel Sol Levante.
Un doppio record che celebra l’agricoltura d’élite
Il record di Tokyo non è stato un evento isolato. Quasi in contemporanea, nella città di Tendo, considerata il cuore della produzione cerasicola giapponese, un’altra cassetta contenente 68 ciliegie della stessa varietà ha stabilito un nuovo primato locale, venendo aggiudicata per 1,55 milioni di yen. Questi numeri testimoniano l’altissimo valore attribuito alla perfezione estetica e al gusto equilibrato di questi frutti, destinati a un mercato di nicchia e commercializzati prevalentemente online per una clientela esclusiva.
Kenichi Mannen, vicedirettore commerciale di JA Tendo Foods, l’azienda agricola che si è aggiudicata l’asta locale, ha commentato le sfide della stagione: “Quest’anno la gestione è stata particolarmente difficile a causa del meteo instabile. Vogliamo impegnarci al massimo per offrire un prodotto che soddisfi i nostri clienti”. Le sue parole evidenziano come dietro a queste cifre esorbitanti ci sia un lavoro agricolo meticoloso e una lotta costante contro le incertezze climatiche.
Il segreto della “coltivazione forzata”
Ma come è possibile gustare ciliegie a gennaio, quando la loro maturazione naturale avviene all’inizio dell’estate? Il segreto risiede in una sofisticata tecnica agricola definita “coltivazione forzata” (o “ultra-forced” cultivation). Questo metodo permette di “ingannare” il ciclo biologico delle piante. Gli alberi di ciliegio vengono prima sottoposti a un periodo di refrigerazione in speciali celle, simulando così il riposo invernale. Successivamente, vengono trasferiti in serre riscaldate dove un ambiente protetto e controllato stimola una fioritura e una crescita precoce dei frutti. Grazie a questa tecnica, i produttori di Yamagata possono arrivare sul mercato con mesi di anticipo, assicurandosi il monopolio nel segmento del lusso ortofrutticolo.
La frutta in Giappone: un bene di lusso e status symbol
In Giappone, la frutta trascende il suo valore alimentare per diventare un vero e proprio status symbol. Non è raro trovare nei grandi magazzini di lusso meloni venduti a centinaia di euro o fragole confezionate singolarmente come gioielli. Questo fenomeno culturale ha radici profonde:
- La cultura del dono: Regalare frutta di alta gamma è una pratica consolidata per esprimere gratitudine, rispetto e per mantenere legami sociali e professionali.
- Scarsità di terreno: Solo una piccola parte del territorio giapponese è coltivabile, il che spinge i produttori a puntare sull’altissima qualità piuttosto che sulla quantità.
- Cura maniacale: Le tecniche di coltivazione sono spesso manuali e artigianali, con un’attenzione estrema per ogni singola pianta al fine di ottenere frutti esteticamente perfetti e dal sapore eccezionale.
Le aste come quella delle ciliegie “Sato Nishiki” sono quindi la punta dell’iceberg di un sistema economico e culturale complesso, dove il cibo diventa arte e simbolo di un’instancabile ricerca della perfezione.