Firenze – Sarà una direzione di gara interamente britannica a gestire le operazioni per la delicata e importante sfida della quarta giornata di Conference League tra la Fiorentina e i greci dell’AEK Atene. La UEFA ha comunicato ufficialmente la designazione, affidando il fischietto al signor Robert Jones, arbitro inglese di 38 anni. La partita, che si disputerà domani sera alle ore 21:00 sul prato dello stadio Artemio Franchi, rappresenta un crocevia fondamentale per il cammino europeo della squadra viola, chiamata a una vittoria per consolidare le proprie ambizioni di qualificazione.
Ad assistere Jones lungo le linee laterali ci saranno i connazionali Neil Davies e Wade Smith, mentre il ruolo di quarto ufficiale sarà ricoperto da Tony Harrington. A completare la squadra, un duo di grande esperienza nella sala VAR di Nyon: l’arbitro designato al video sarà Darren England, coadiuvato dall’assistente (AVAR) James Bell. Una sestina arbitrale proveniente interamente dalla federazione inglese, una scelta che testimonia la fiducia della commissione UEFA nei confronti degli ufficiali di gara della Premier League.
Chi è Robert Jones: il profilo dell’arbitro
Nato nel 1987, Robert Jones è un arbitro relativamente giovane sulla scena internazionale, avendo ricevuto la qualifica FIFA solo nel 2023. La sua carriera si è sviluppata principalmente nei campionati inglesi, dalla Championship alla Premier League, dove si è distinto per uno stile di arbitraggio tendenzialmente equilibrato. Analizzando le sue statistiche, Jones ha diretto in carriera oltre 360 partite, mostrando un totale di circa 1039 cartellini gialli e 17 rossi, con una media di circa 2.85 ammonizioni a partita. Questo dato suggerisce un approccio che predilige il dialogo e la gestione del gioco, piuttosto che un uso eccessivo dei provvedimenti disciplinari.
La sua esperienza nelle competizioni UEFA per club è ancora limitata. L’esordio è avvenuto proprio in Conference League nella stagione 2023/24, nella partita tra Dinamo Zagabria e Viktoria Plzen. Quella di domani sera al Franchi sarà dunque una delle sue prime apparizioni di rilievo in un contesto europeo caldo e potenzialmente teso. È importante sottolineare che non esistono precedenti tra l’arbitro Jones e club italiani, inclusa la Fiorentina, né con l’AEK Atene. Sarà un primo incontro assoluto per tutte le parti in causa.
Occhi puntati sulla sala VAR: Darren England e le polemiche
Se il nome di Robert Jones è nuovo per il pubblico italiano, non lo è altrettanto quello di Darren England, l’uomo designato al VAR. England è un arbitro di grande esperienza in Premier League, ma il suo nome è salito alla ribalta internazionale per un grave errore occorso durante la partita tra Tottenham e Liverpool. In quell’occasione, England, in qualità di VAR, annullò per un’errata valutazione di fuorigioco un gol regolarissimo di Luis Diaz, un episodio che scatenò un’enorme ondata di polemiche e portò la PGMOL (l’organo degli arbitri inglesi) a pubblicare le registrazioni audio dell’accaduto e a sospendere temporaneamente l’arbitro dalle designazioni.
L’episodio, definito all’epoca “un significativo errore umano”, fu causato da un’incomprensione tra la sala VAR e l’arbitro in campo. England, convinto che la decisione sul terreno di gioco fosse di “gol”, comunicò “controllo completato”, convalidando di fatto la decisione errata di fuorigioco presa dall’assistente. La sua presenza al VAR per una partita così importante per la Fiorentina attirerà inevitabilmente una grande attenzione, con la speranza che la tecnologia possa essere un supporto impeccabile e non fonte di ulteriori controversie.
Il contesto della partita: una sfida da non sbagliare per i Viola
La designazione arbitrale si inserisce in un contesto sportivo di grande importanza. La Fiorentina, dopo un avvio di stagione complicato in campionato e la recente sconfitta europea contro il Mainz, ha un disperato bisogno di ritrovare la vittoria per non complicare il proprio percorso in Conference League. La squadra del nuovo tecnico Paolo Vanoli cerca ancora la prima vittoria sotto la sua gestione e vede nella sfida europea un’opportunità per ritrovare fiducia e slancio. Dall’altra parte, l’AEK Atene si presenta a Firenze in un buon momento di forma, reduce da una striscia positiva nel campionato greco. Si preannuncia una gara combattuta, in cui la lucidità e la precisione della squadra arbitrale saranno fondamentali per garantire uno svolgimento corretto e leale dell’incontro.