Il Salar di Atacama si sta abbassando: l’estrazione del litio mette a rischio il lago salino cileno
atlante
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Il Salar di Atacama si sta abbassando
Un gruppo di ricercatori guidato dall’Università del Cile ha scoperto che il Salar di Atacama, il lago salino del Cile situato nella regione di Antofagasta, si sta abbassando di 1-2 cm all’anno. La causa principale di questo fenomeno è l’estrazione della salamoia di litio, un’attività estrattiva che sta progressivamente impoverendo le falde acquifere della regione. Lo studio, pubblicato sulla rivista scientifica “Ieee Transactions on Geoscience and Remote Sensing”, ha utilizzato dati satellitari per analizzare il cedimento del terreno, evidenziando i rischi a lungo termine per le infrastrutture e la sostenibilità della regione.
L’estrazione del litio e le conseguenze sull’ambiente
Il processo di estrazione del litio prevede il pompaggio di fluidi ricchi di litio dal sottosuolo alla superficie, dove vengono depositati in enormi piscine. Il litio si ottiene per evaporazione, un processo in cui il 90% dell’acqua viene disperso nell’atmosfera. Questo metodo di estrazione, praticato per anni, ha portato a un calo significativo dei livelli delle acque sotterranee. Uno studio del 2019 ha evidenziato che i livelli delle acque sotterranee sono scesi di oltre 10 metri negli ultimi 15 anni, a causa di una perdita d’acqua più veloce del tasso di ricarica delle falde acquifere.
Le conseguenze del fenomeno di subsidenza
L’abbassamento del terreno, noto come subsidenza, è una conseguenza a lungo termine della perdita di acqua sotterranea. Questo fenomeno, innescato da attività minerarie o di estrazione dell’acqua, si osserva in diverse parti del mondo, tra cui Città del Messico, la California, l’Italia, l’Iran e il Salar de Atacama. Come sottolineato da Francisco Delgado, ricercatore al dipartimento di Geologia dell’Università del Cile e principale autore dell’articolo, “La subsidenza dovuta a cambiamenti irreversibili della permeabilità può essere un problema molto serio”.
La ricerca e i suoi risultati
Lo studio condotto dall’Università del Cile ha analizzato il cedimento del terreno nel Salar di Atacama, evidenziando i rischi a lungo termine per le infrastrutture e la sostenibilità della regione. Oltre a descrivere le deformazioni terrestri nel Salar de Atacama, il lavoro ha preso in considerazione altre deformazioni terrestri in diverse parti del mondo, tra cui i vulcani in Alaska, nelle Ande, in Italia e alle Hawaii, e terremoti nella Cordigliera delle Ande.
Un problema complesso e globale
La subsidenza è un problema complesso che sta diventando sempre più diffuso in tutto il mondo. Questo fenomeno è spesso causato da attività umane come l’estrazione di acqua e minerali, e può avere conseguenze negative per l’ambiente e le infrastrutture. È importante che le autorità e le aziende prendano provvedimenti per mitigare questo problema e garantire la sostenibilità delle risorse idriche e del territorio.
