Funghi pionieri: i lieviti che colonizzano i terreni glaciali artici

Lieviti come architetti di nuovi ecosistemi

Un nuovo studio, condotto dall’Università Queen Mary di Londra e dall’Università Ludwig Maximilian in Germania, ha svelato il ruolo pionieristico dei lieviti nella colonizzazione dei terreni liberati dal ritiro dei ghiacciai artici. Questi funghi unicellulari si dimostrano capaci di prosperare in ambienti estremamente inospitali, caratterizzati da temperature spesso sotto lo zero, scarsità di nutrienti e luce per gran parte dell’anno.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (Pnas), si è concentrato sulle Isole Svalbard, un arcipelago situato a metà strada tra la Norvegia e il Polo Nord. In questa regione, le temperature stanno aumentando a un ritmo sette volte superiore rispetto alla media globale, causando un rapido declino dei ghiacciai e l’esposizione di paesaggi aridi con scarse risorse per la vita.

Ruolo chiave dei funghi nella formazione del suolo

I ricercatori, guidati da James Bradley della Queen Mary, hanno analizzato il processo di formazione del suolo nelle Svalbard, concentrandosi sulla composizione microbica e sul bilancio del carbonio. Attraverso l’analisi del Dna, hanno scoperto che i funghi, in particolare alcuni lieviti, svolgono un ruolo fondamentale nella stabilizzazione del carbonio assimilato.
Secondo Bradley, questi funghi specializzati colonizzano i paesaggi artici prima di qualsiasi altra forma di vita complessa, fornendo le basi per lo sviluppo del suolo e la prosperità di altre forme di vita.

Implicazioni per il cambiamento climatico

Questa scoperta offre preziose informazioni sul modo in cui l’ambiente risponde ai cambiamenti climatici in atto. La capacità dei lieviti di colonizzare terreni glaciali e di catturare carbonio potrebbe avere implicazioni significative per il ciclo del carbonio e la biodiversità degli ecosistemi artici. Tuttavia, è importante approfondire le dinamiche di questi ecosistemi e valutare l’impatto a lungo termine dei lieviti sulla stabilità del suolo e sulla biodiversità in un contesto di cambiamento climatico.