Piastrine: non solo coagulazione, ma anche memoria e paura, la scoperta della Sapienza
davinci
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Il legame inaspettato tra piastrine, serotonina e cervello
Le piastrine, frammenti cellulari noti principalmente per il loro ruolo nella coagulazione del sangue, si rivelano essere molto più di semplici ‘tappi’ per le ferite. Una ricerca innovativa condotta presso il Dipartimento di Fisiologia e Farmacologia della Sapienza di Roma, e pubblicata sulla prestigiosa rivista Cell Reports, ha portato alla luce un legame sorprendente tra le piastrine, la serotonina (un neurotrasmettitore cruciale) e le funzioni cerebrali legate all’apprendimento e alla memoria della paura.
Da tempo si sospettava una connessione tra piastrine e sistema nervoso, soprattutto per via della loro capacità di immagazzinare serotonina. Questo neurotrasmettitore, noto per la sua influenza sull’umore, sul sonno, sull’appetito e sui processi di apprendimento e memorizzazione, è presente in larga parte proprio all’interno delle piastrine. Questa scoperta ha spinto i ricercatori a indagare più a fondo il ruolo di questi elementi del sangue nella regolazione delle risposte neuro-immunitarie.
L’esperimento sui topi: una finestra sulla paura
Per svelare i meccanismi alla base di questa interazione, i ricercatori della Sapienza hanno condotto una serie di esperimenti su topi. Manipolando il numero di piastrine presenti nel sangue degli animali, hanno osservato una correlazione diretta con i livelli di serotonina nel cervello e, di conseguenza, con i comportamenti legati alla paura.
La riduzione del numero di piastrine ha portato a una diminuzione della serotonina cerebrale, con conseguenze significative sull’attività dei neuroni inibitori. Questi neuroni, normalmente deputati a rallentare il processo di memorizzazione, hanno subito un blocco della loro attività, causando un’alterata formazione della memoria e l’insorgenza di risposte di paura anche in presenza di stimoli innocui. In pratica, i topi ‘privi’ di un adeguato numero di piastrine mostravano reazioni di paura eccessive e inappropriate.
Il ruolo delle cellule Natural Killer: un tassello fondamentale
La ricerca ha fatto un ulteriore passo avanti, identificando un meccanismo regolato dalle cellule immunitarie Natural Killer (NK) come responsabile della modulazione dei livelli di serotonina nel cervello. Le cellule NK, infatti, inducono la produzione di serotonina nel tratto gastrointestinale, influenzando così il ‘carico’ di serotonina trasportato dalle piastrine in tutto il corpo.
Diminuendo sperimentalmente il numero di cellule NK o di piastrine, i ricercatori hanno osservato una conseguente riduzione della serotonina nel cervello e l’innesco del processo che modula i comportamenti di paura. Questo suggerisce che le cellule NK svolgono un ruolo cruciale nel mantenere l’equilibrio dei livelli di serotonina e, di conseguenza, nel regolare le risposte emotive.
Implicazioni future e possibili applicazioni terapeutiche
Questo studio apre nuove prospettive sulla comprensione dei meccanismi che regolano la paura e l’ansia, e potrebbe avere importanti implicazioni per lo sviluppo di nuove terapie per disturbi psichiatrici. Comprendere come le piastrine e le cellule NK influenzano i livelli di serotonina nel cervello potrebbe portare a strategie innovative per modulare le risposte emotive e ridurre i comportamenti di paura patologici.
Inoltre, la scoperta del legame tra sistema immunitario, sistema nervoso e piastrine potrebbe avere implicazioni anche per la comprensione e il trattamento di altre patologie, come le malattie autoimmuni e i disturbi neurodegenerativi.
Un cambio di paradigma nella comprensione del cervello
La ricerca della Sapienza rappresenta un importante cambio di paradigma nella nostra comprensione del cervello e del suo funzionamento. Dimostra come elementi periferici del corpo, come le piastrine, possano avere un ruolo cruciale nella modulazione delle funzioni cerebrali superiori, come l’apprendimento e la memoria. Questo apre nuove frontiere nella ricerca neuroscientifica e suggerisce che un approccio integrato, che tenga conto delle interazioni tra diversi sistemi del corpo, sia fondamentale per comprendere la complessità del cervello umano.
