Addio a Rik Van Looy, l’imperatore del ciclismo belga

L’imperatore di Herentals

Si è spento nella notte Rik Van Looy, uno dei più grandi ciclisti belgi di tutti i tempi. L’‘Imperatore di Herentals’, come era soprannominato, ha lasciato un’impronta indelebile nel ciclismo mondiale, vincendo tutte e cinque le classiche monumento: Milano-Sanremo, Giro delle Fiandre, Parigi-Roubaix (3 volte), Liegi-Bastogne-Liegi e Giro di Lombardia. In totale, Van Looy ha vinto otto volte queste classiche, a cui si aggiungono le tre vittorie nella Gand-Wevelgem.
Van Looy è stato un rivale di Eddy Merckx, ma ha saputo distinguersi per la sua classe e il suo talento, tanto da essere considerato da molti superiore al ‘Cannibale’ nelle corse in linea. Van Looy è stato il primo a vincere tutte le cinque classiche monumento, e rimane l’unico ad aver vinto tutte le otto classiche originali, aggiungendo al suo palmares la Freccia Vallone, Parigi-Bruxelles e Parigi-Tours.

Un palmares straordinario

In una carriera professionistica durata vent’anni, Van Looy ha collezionato oltre 370 vittorie, tra cui 37 tappe nei Grandi Giri: 18 alla Vuelta, 12 al Giro e 7 al Tour. Questo lo rende il secondo ciclista più vincente della storia, dopo Merckx. Van Looy ha anche vinto due titoli mondiali nella prova in linea, nel 1960 e nel 1961, e ha trionfato in dodici Sei Giorni.
La sua carriera è stata costellata di successi e di sfide, affrontando rivali del calibro di Fausto Coppi, Rik Van Steenbergen, Ferdi Kubler, Hugo Koblet, Louison Bobet, Jacques Anquetil e Charly Gaul. Van Looy è stato un maestro del ciclismo, fondando in patria un’accademia per giovani corridori, e ha lasciato un’eredità importante per le future generazioni di ciclisti.

Un’eredità indelebile

Van Looy è stato un campione non solo per i suoi successi, ma anche per la sua personalità e la sua etica sportiva. È stato un esempio di lealtà e di sportività, anche quando ha dovuto affrontare situazioni difficili, come la rivalità con Merckx o la controversia con il suo gregario Benoni Beheyt, che lo batté nella volata del mondiale del 1963 a Renaix.
La sua scomparsa lascia un vuoto nel mondo del ciclismo, ma la sua eredità continuerà a vivere attraverso i suoi successi, le sue storie e le sue lezioni. Rik Van Looy rimarrà per sempre un’icona del ciclismo belga e un esempio di grandezza sportiva.

Un campione completo

Rik Van Looy è stato un ciclista completo, capace di primeggiare sia nelle classiche che nei Grandi Giri. La sua vittoria in tutte le cinque classiche monumento è un’impresa straordinaria, che dimostra la sua versatilità e la sua capacità di adattarsi a diversi tipi di percorso. La sua vittoria in due titoli mondiali nella prova in linea conferma la sua classe e la sua capacità di gestire la pressione delle grandi occasioni. Van Looy è stato un campione che ha saputo lasciare il segno nella storia del ciclismo.