Influenza aviaria H5N1: una sola mutazione potrebbe bastare per la trasmissione umana?

Una mutazione, un rischio maggiore?

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science ha scosso la comunità scientifica, sollevando timori sulla potenziale capacità del virus H5N1 dell’influenza aviaria di trasmettersi tra gli esseri umani. Lo studio, condotto dai ricercatori del Scripps Research Institute a La Jolla, in California, ha dimostrato che una singola mutazione genetica potrebbe essere sufficiente per aumentare l’affinità del virus per i recettori delle cellule umane, aprendo la porta a una possibile trasmissione da persona a persona.

In passato, i virus aviari avevano bisogno di diverse mutazioni per adattarsi all’uomo, ma il ceppo H5N1 2.3.4.4b (A/Texas/37/2024) potrebbe essere diverso. Questo ceppo, isolato dalla prima infezione umana con un virus bovino H5N1 negli Stati Uniti, ha mostrato una maggiore affinità per i recettori umani con una sola mutazione nella proteina emoagglutinina, responsabile dell’aggancio alle cellule ospiti.

La scoperta è stata fatta studiando la struttura della proteina emoagglutinina, che ha rivelato come una singola mutazione di un amminoacido fosse sufficiente per renderla molto più affine ai recettori umani. “I risultati dimostrano quanto facilmente questo virus potrebbe evolversi per riconoscere i recettori di tipo umano”, ha spiegato Ting-Hui Lin, prima autrice dello studio. “Tuttavia, il nostro studio non suggerisce che tale evoluzione si sia verificata o che l’attuale virus H5N1 con solo questa mutazione sarebbe trasmissibile tra gli esseri umani.”

Un rischio potenziale, non una certezza

E’ importante sottolineare che la mutazione identificata non è sufficiente a garantire la trasmissione del virus tra gli esseri umani. Per raggiungere questo obiettivo, sarebbero necessari altri cambiamenti genetici, come mutazioni che migliorino la replicazione e la stabilità del virus nelle cellule umane.

Nonostante questo, i ricercatori sottolineano l’importanza di una sorveglianza proattiva dell’evoluzione del virus H5N1 e di ceppi simili di influenza aviaria, considerando il crescente numero di casi umani di H5N1 derivanti dal contatto diretto con animali infetti. “Non vi sono motivi immediati di allarme”, ha affermato uno dei ricercatori, “ma dobbiamo essere vigili e monitorare attentamente l’evoluzione del virus per prevenire possibili rischi futuri.”

L’importanza della sorveglianza e della ricerca

La scoperta di questa singola mutazione che potrebbe aumentare la capacità del virus di legarsi ai recettori umani evidenzia la necessità di un’intensificazione della ricerca e della sorveglianza sull’influenza aviaria. La collaborazione tra scienziati, autorità sanitarie e organizzazioni internazionali è fondamentale per monitorare l’evoluzione dei virus e sviluppare strategie di prevenzione e controllo efficaci.

La ricerca continua a fornire informazioni preziose per comprendere il comportamento dei virus e sviluppare nuovi strumenti di diagnosi, trattamento e prevenzione. La sorveglianza proattiva e la ricerca scientifica sono essenziali per proteggere la salute pubblica e prevenire potenziali pandemie.

L’importanza di una prospettiva equilibrata

Sebbene la scoperta di una singola mutazione che potrebbe aumentare il rischio di trasmissione umana del virus H5N1 sia allarmante, è importante mantenere una prospettiva equilibrata. La ricerca ha evidenziato un potenziale rischio, ma non una certezza. La sorveglianza e la ricerca scientifica sono strumenti essenziali per comprendere l’evoluzione dei virus e sviluppare strategie efficaci per proteggere la salute pubblica.