La danza dei buchi neri supermassicci: scoperta la mappa più dettagliata delle onde gravitazionali a bassa frequenza

Un’onda gravitazionale cosmica

Un gruppo internazionale di ricercatori ha ottenuto la mappa più dettagliata delle onde gravitazionali di bassa frequenza che pervade l’universo. Il risultato, pubblicato in tre articoli sulla rivista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, si deve alla collaborazione MeerKAT Pulsar Timing Array (Mpta), alla quale l’Italia partecipa con l’Istituto nazionale di Astrofisica (Inaf) e con l’Università di Milano-Bicocca.
Questa scoperta segna un momento cruciale nella ricerca sulle onde gravitazionali, aprendo le porte all’astronomia delle onde gravitazionali di frequenza ultra bassa. La mappa rivela un panorama di onde gravitazionali a bassa frequenza che potrebbero essere generate da una sorta di danza a spirale di coppie di buchi neri supermassicci.
Per cinque anni, il radiotelescopio MeerKAT, situato in Sudafrica, ha osservato decine di pulsar, stelle estremamente dense che ruotano rapidamente su se stesse. Queste pulsar, con i loro impulsi radio regolari, fungono da orologi naturali che permettono di rilevare le minuscole variazioni causate dal passaggio delle onde gravitazionali. Mpta, grazie a questa tecnica, è diventato il più potente rivelatore di onde gravitazionali di frequenza ultra bassa nell’intero emisfero australe.

Un’onda di scoperte

Questa scoperta apre nuove prospettive per comprendere i buchi neri più massicci, il loro ruolo nella formazione dell’universo e l’architettura cosmica che hanno determinato. Le onde gravitazionali, infatti, ci permettono di sintonizzarci sull’eco di eventi cosmici avvenuti nel corso di miliardi di anni.
L’utilizzo di MeerKAT per monitorare le pulsar con precisione ha permesso di cercare nel loro comportamento minuscoli cambiamenti causati dalle onde gravitazionali che risuonano attraverso l’universo. La capacità di rivelare onde gravitazionali a frequenze nell’ordine dei nanohertz apre una finestra sulle fasi più antiche della formazione dell’Universo, oltre che su una varietà di processi fisici esotici.
La ricerca sulle onde gravitazionali continua ad essere un campo di studio in continua evoluzione, con nuove scoperte che ci aiutano a comprendere meglio l’universo e la sua storia. Questa scoperta, in particolare, apre la strada a nuove e affascinanti ricerche su buchi neri supermassicci e sulla formazione dell’universo.

Un futuro ricco di scoperte

Questa scoperta rappresenta un passo avanti significativo nella nostra comprensione dell’universo. L’astronomia delle onde gravitazionali è un campo di ricerca relativamente nuovo, ma si sta rivelando uno strumento potente per esplorare i misteri del cosmo. Con la crescente sensibilità dei rivelatori di onde gravitazionali e l’utilizzo di tecniche sempre più sofisticate, ci aspettiamo che in futuro saranno fatte molte altre scoperte che ci aiuteranno a comprendere meglio la natura dell’universo e la sua evoluzione.