La Nebulosa del Lupo Oscuro: un’ombra spettrale nel cielo di Halloween

Un lupo nero nel cielo di Halloween

Proprio in tempo per la notte di Halloween, un minaccioso lupo nero si affaccia nel cielo: non si tratta di un lupo reale, ma di una nebulosa oscura, opportunamente chiamata Nebulosa del Lupo Oscuro. Questa nube di polvere cosmica è visibile perché si staglia sullo sfondo luminoso e rossastro delle nubi cosmiche accese dalle stelle appena nate al loro interno.
L’immagine spettrale, composta da ben 283 milioni di pixel, è stata catturata dal Vlt Survey Telescope dell’Istituto Nazionale di Astrofisica, che si trova in Cile, presso lo European Southern Observatory.

Il mistero delle nebulose oscure

Il buio non equivale sempre a uno spazio vuoto. Le nebulose oscure, infatti, sono fredde nubi di polvere cosmica così dense da oscurare la luce proveniente da stelle e altri oggetti presenti dietro di loro. Come suggerisce il nome, non emettono luce visibile, poiché viene assorbita dai granelli di polvere che lasciano passare solo le radiazioni a lunghezze d’onda maggiori, come la luce infrarossa.
Alcune nebulose oscure sono visibili anche ad occhio nudo, come l’evidentissima Nebulosa Sacco di Carbone presente nel cielo meridionale, ma non è il caso della Nebulosa del Lupo Oscuro, situata nella costellazione dello Scorpione a circa 5.300 anni luce dalla Terra.

Un gigante cosmico

Questo oggetto occupa un’area del cielo grande quanto quattro Lune piene, ma è in realtà parte di una nebulosa ancora più grande chiamata Gum 55. L’immagine catturata dal Vlt Survey Telescope è stata ottenuta a partire da immagini scattate in momenti diversi, ciascuna con un filtro dedicato a un diverso colore della luce visibile.
Le foto appartengono ad una grande indagine condotta grazie a questo telescopio, che ha già studiato circa 500 milioni di oggetti presenti nella Via Lattea.

La bellezza del mistero

L’immagine della Nebulosa del Lupo Oscuro ci ricorda che il cosmo è pieno di misteri e di bellezza. Anche nel buio più profondo, la natura ci offre spettacoli straordinari, come questo lupo nero che si staglia nel cielo di Halloween. La scoperta di nuove nebulose oscure e la comprensione dei processi che le generano ci avvicinano sempre di più alla comprensione del nostro universo.