L’Italia sta pagando un prezzo sempre più salato per la sua vulnerabilità idrica. Tra siccità prolungate, alluvioni devastanti e un sistema di gestione delle risorse che fatica a tenere il passo, la crisi idrica presenta un conto annuale di 13,4 miliardi di euro. Questa cifra, che equivale a 227 euro per ogni cittadino, è più del doppio della media europea, ferma a 112 euro pro capite. È come se l’economia del nostro Paese si fermasse per due giorni e mezzo ogni anno, una metafora potente utilizzata nel Libro Bianco 2026 “Valore Acqua”, curato dalla Community di The European House – Ambrosetti, per descrivere la gravità della situazione.
Il rapporto, giunto alla sua settima edizione, dipinge un quadro allarmante di un’Italia “sempre più esposta allo stress idrico”. Questo significa avere a che fare con estremi climatici sempre più frequenti: troppa acqua nei momenti sbagliati, che causa inondazioni e dissesto idrogeologico, e troppo poca quando serve, mettendo a rischio agricoltura, produzione energetica e approvvigionamento idrico per cittadini e imprese. Il picco dei danni è stato raggiunto nel 2022, con un costo che ha toccato i 16,7 miliardi di euro, pari a 284 euro per abitante. Un dato che ci posiziona tra i Paesi più colpiti in Europa, superati solo dalla Spagna (256 euro per abitante) e dalla Slovenia, che registra un valore record di oltre 1.600 euro.
L’ombra della “Bancarotta Idrica Globale”
La situazione italiana si inserisce in un contesto globale ancora più preoccupante. Il Libro Bianco richiama l’ultimo, inquietante rapporto delle Nazioni Unite, “Global Water Bankruptcy: Living Beyond Our Hydrological Means in the Post-Crisis Era”, che sancisce il 2026 come l’inizio dell’era della “bancarotta idrica globale”. Questo termine non è un semplice allarmismo, ma descrive una realtà scientificamente provata: molti sistemi idrici critici del pianeta hanno superato un punto di non ritorno. Falde acquifere sovrasfruttate, ghiacciai in ritirata, zone umide scomparse e un inquinamento diffuso hanno alterato in modo irreversibile il ciclo dell’acqua, con effetti a cascata destinati a ripercuotersi su comunità ed economie in tutto il mondo.
Eventi Estremi e l’Impatto sull’Agricoltura
Gli effetti di questa nuova realtà sono già tangibili in Italia. Il 2025 ha visto un’escalation di eventi climatici estremi, con oltre 1.100 episodi di precipitazioni intense e 139 allagamenti urbani. Un’impennata drammatica se si pensa che nei primi anni Duemila si registravano in media 45 eventi di piogge intense e solo 3 allagamenti urbani all’anno.
A pagare il prezzo più alto di questa instabilità è il sistema produttivo, e in particolare il settore agricolo, spina dorsale del Made in Italy. Negli ultimi dieci anni, la produzione agricola nazionale ha subito una contrazione del 7,8%, con picchi negativi per le coltivazioni più idrovore. Il solo 2024 ha registrato danni all’agricoltura per 8,5 miliardi di euro a causa dei cambiamenti climatici. L’acqua, infatti, è un fattore produttivo essenziale che abilita un valore aggiunto di 384 miliardi di euro, circa il 20% del PIL italiano. Senza una gestione sicura e sostenibile di questa risorsa, la competitività dell’intero sistema Paese è a rischio.
La Necessità di una Strategia a Lungo Termine
Di fronte a questa emergenza strutturale, gli esperti concordano sulla necessità di abbandonare un approccio emergenziale per adottare una visione strategica di lungo periodo. Come sottolinea Valerio De Molli, CEO di The European House – Ambrosetti, “serve una strategia di lungo periodo” che integri investimenti in infrastrutture moderne, innovazione tecnologica per il riciclo e il riuso delle acque, e una nuova cultura della gestione idrica.
Il tema dell’acqua è ormai diventato “strategico quanto, se non più, dell’energia”, come ha affermato Luca Dal Fabbro, presidente del Gruppo Iren. È indispensabile un’accelerazione sugli investimenti per garantire sicurezza, qualità e sostenibilità della risorsa. Secondo le analisi, con la conclusione del PNRR, il capitale privato potrebbe coprire una parte significativa del fabbisogno del settore, ma è necessaria una visione industriale chiara e condivisa.
La crisi idrica non è più un problema ambientale relegato a poche aree, ma una questione economica e sociale che tocca da vicino ogni cittadino e ogni impresa. Affrontarla richiede un impegno corale da parte di istituzioni, settore privato e società civile per trasformare una minaccia in un’opportunità di sviluppo sostenibile e resiliente.