INDIAN WELLS (USA) – Il cemento del deserto californiano, spesso teatro di imprese memorabili, ha scritto una nuova, incredibile pagina nella storia del BNP Paribas Open. Un eroico Jack Draper, campione in carica e al rientro nel circuito dopo un lungo stop per infortunio, ha eliminato la leggenda del tennis Novak Djokovic, numero 3 del ranking mondiale, al termine di una maratona sportiva mozzafiato. Dopo oltre due ore e mezza di gioco stellare, il tabellone ha sentenziato la vittoria del britannico con il punteggio di 4-6, 6-4, 7-6(5), proiettandolo ai quarti di finale del primo Masters 1000 della stagione.
Cronaca di una battaglia indimenticabile
La partita, disputata sotto un sole cocente, è stata un’altalena di emozioni e colpi di scena, un vero e proprio spot per il tennis. Djokovic, forte della sua immensa esperienza, si è aggiudicato il primo parziale per 6-4, capitalizzando un break nel decimo e decisivo game. Il serbo, cinque volte vincitore a Indian Wells, sembrava in controllo, ma non aveva fatto i conti con la tenacia e la fame di un avversario tornato a competere dopo mesi di assenza forzata, a causa di un infortunio al braccio che lo teneva lontano dai campi dagli ultimi US Open.
Nel secondo set, la musica è cambiata. Draper ha alzato il livello del suo gioco, diventando più aggressivo da fondo campo e trovando le contromisure al tennis solido di Djokovic. Con due break, il britannico ha pareggiato i conti, vincendo il set per 6-4 e portando la sfida al terzo e decisivo parziale. È qui che la partita è entrata nella leggenda. Un duello di nervi, fisico e tattica, simboleggiato da uno scambio estenuante di 26 colpi a inizio set, che ha visto Djokovic vincere il punto per poi accasciarsi a terra, visibilmente provato. Quello sforzo, come ammesso poi dallo stesso Nole, gli è costato energie preziose.
Nonostante la stanchezza, il cuore del campione serbo è infinito. Draper ha avuto la chance di servire per il match sul 5-4, ma ha subito il contro-break di un Djokovic mai domo. La resa dei conti è stata affidata al tie-break. Un epilogo thrilling, dove Draper ha mostrato una freddezza glaciale, recuperando da uno svantaggio e chiudendo per 7-5 al primo match point, grazie a un errore di rovescio dell’avversario.
Le parole dei protagonisti: orgoglio e determinazione
A fine match, la gioia di Jack Draper era incontenibile. “Stasera ho vinto grazie alla determinazione”, ha dichiarato il 24enne britannico. “Ho cercato di risolvere i problemi che si presentavano, dando il massimo e mantenendo un atteggiamento positivo. Quando torni dopo un’assenza lunga hai bisogno di ritrovare fiducia per chiudere contro campioni di questo livello”.
L’emozione di aver battuto il suo idolo era palpabile: “Scendere in campo contro Novak, per me il più grande tennista che esista, qualcuno che ammiro e guardo fin da quando ero bambino, è incredibile. Quello che è successo mi rende incredibilmente orgoglioso di me stesso”. Una vittoria che vale doppio, perché ottenuta in condizioni di fiducia non ancora ottimali, come ha candidamente ammesso: “Sento ancora di faticare a giocare come vorrei, lotto un po’ con la fiducia nel mio gioco”.
Dall’altra parte della rete, Novak Djokovic ha riconosciuto i meriti dell’avversario e analizzato con lucidità una sconfitta amara. “Ho una sensazione amara in questo momento, perdere una partita come questa… Ma sono orgoglioso di me stesso per aver lottato e aver dato tutto in campo”, ha commentato il 24 volte campione Slam.
Prossimi passi: Draper sfida Medvedev
Il cammino di Jack Draper nel deserto californiano non si ferma qui. Nei quarti di finale, lo attende un altro ostacolo durissimo: Daniil Medvedev. Il tennista russo, numero 11 del seeding, ha superato con autorità lo statunitense Alex Michelsen con un netto 6-2, 6-4. Medvedev si presenta alla sfida in un ottimo stato di forma, reduce da una striscia di vittorie consecutive e determinato a conquistare il suo primo titolo a Indian Wells. Sarà un confronto affascinante tra la resilienza e il talento ritrovato di Draper e la solidità tattica di Medvedev, in una partita che promette spettacolo e scintille.