INDIAN WELLS (USA) – La corsa di Jannik Sinner nel deserto californiano non conosce ostacoli. Il numero 2 del mondo ha offerto un’altra prestazione di straordinaria solidità, liquidando in appena un’ora e undici minuti il canadese Denis Shapovalov con un perentorio 6-3, 6-2. Un successo che proietta l’altoatesino agli ottavi di finale del BNP Paribas Open, primo Masters 1000 della stagione, e che lo mette di fronte a una sfida tanto inedita quanto affascinante contro il diciannovenne brasiliano Joao Fonseca.
Una partenza falsa subito cancellata
Contrariamente a quanto il punteggio finale possa suggerire, l’avvio di partita non è stato dei più semplici per Sinner. Nel game d’apertura, due doppi falli consecutivi hanno concesso a Shapovalov un break a zero. Una falsa partenza che avrebbe potuto innervosire chiunque, ma non questo Jannik. La reazione del campione azzurro è stata immediata e veemente: contro-break a zero nel gioco successivo e parità subito ristabilita. Da quel momento, Sinner ha preso in mano le redini del gioco, mettendo costante pressione al canadese, costretto a faticare in ogni suo turno di battuta.
La svolta del primo set è arrivata nell’ottavo gioco: con Sinner avanti 4-3, Shapovalov ha commesso un sanguinoso doppio fallo sul 40-40, regalando di fatto il break che ha permesso all’italiano di servire per il set e chiudere agevolmente sul 6-3 in 35 minuti.
Secondo set a senso unico e record eguagliato
Il secondo parziale è stato un monologo di Jannik. Forte del vantaggio, l’azzurro ha strappato immediatamente il servizio a Shapovalov, indirizzando in modo definitivo l’incontro. Con un tennis impeccabile, solido da fondocampo e letale in risposta, Sinner ha concesso le briciole all’avversario, ottenendo un secondo break nel settimo gioco per poi chiudere la pratica con un netto 6-2.
Questa vittoria non è solo valsa l’accesso al turno successivo, ma ha anche permesso a Sinner di iscrivere il suo nome in un’altra pagina di storia del tennis italiano. Con il successo su Shapovalov, Jannik ha raggiunto quota 96 vittorie nei tornei Masters 1000, eguagliando il record detenuto da Fabio Fognini come tennista italiano più vincente in questa prestigiosa categoria di tornei, introdotti nel 1990.
“Non è stato un terzo turno facile,” ha commentato Sinner a caldo. “Denis è mancino, e già questo complica la partita, poi è un giocatore di grande qualità. Ho iniziato male, subito sotto di un break, ma sono contento di come ho gestito la situazione e di come ho alzato il livello.”
Prossimo avversario: il “piccolo Sinner” Joao Fonseca
Agli ottavi di finale, in programma martedì 10 marzo, Sinner affronterà per la prima volta in carriera il diciannovenne brasiliano Joao Fonseca. Considerato uno degli astri nascenti del circuito, Fonseca ha sorpreso tutti eliminando nettamente l’americano Tommy Paul con il punteggio di 6-2, 6-3. Il giovane brasiliano, che ha mostrato un tennis brillante e aggressivo, si è detto entusiasta all’idea di sfidare il numero 2 del mondo: “Penso che sia Sinner che Alcaraz siano di un altro livello. Sarà un piacere affrontare Jannik, cercherò di godermi il momento e di vedere a che punto è il mio gioco.”
Zverev soffre ma avanza, battuto Nakashima
Nella stessa giornata, anche il numero 4 del mondo Alexander Zverev ha staccato il pass per gli ottavi, ma con molta più fatica. Il tedesco ha dovuto lottare per 2 ore e 31 minuti per avere la meglio sull’americano Brandon Nakashima, imponendosi con il punteggio di 7-6 (7/2), 5-7, 6-4. Zverev, che non ha avuto palle break per i primi due set e mezzo, ha trovato il guizzo decisivo solo nel finale del terzo set. “È stata una partita difficile,” ha ammesso Zverev. “Il suo piazzamento al servizio è probabilmente il migliore al mondo.” Al prossimo turno, il tedesco se la vedrà con uno tra l’italiano Flavio Cobolli e l’americano Frances Tiafoe.