NEWCASTLE UPON TYNE – Il Newcastle United stacca il pass per gli ottavi di finale della UEFA Champions League, superando l’ostacolo Qarabağ con un risultato aggregato di 9-3. Dopo la schiacciante vittoria per 6-1 in Azerbaigian, i Magpies si sono imposti anche nel ritorno al St. James’ Park per 3-2, in una partita che, sebbene ininfluente ai fini della qualificazione, ha regalato emozioni e gol.
Avvio fulminante dei padroni di casa
La squadra di Eddie Howe ha messo subito in chiaro le proprie intenzioni, archiviando la pratica qualificazione nei primissimi minuti di gioco. Già al 4′, è stato l’italiano Sandro Tonali a sbloccare il risultato, realizzando il suo primo gol in una competizione europea per club. L’azione è scaturita da un colpo di testa di William Osula, respinto dal portiere del Qarabağ Mateusz Kochalski; sulla ribattuta, l’ex centrocampista del Milan è stato il più lesto a insaccare da pochi passi. Appena 80 secondi più tardi, al 6′, è arrivato il raddoppio firmato da Joelinton. Il brasiliano, lasciato colpevolmente smarcato sul secondo palo, ha trafitto il portiere avversario con una potente conclusione al volo su cross di Harvey Barnes. Un uno-due micidiale che ha spento sul nascere ogni velleità di rimonta degli ospiti.
La reazione d’orgoglio del Qarabağ
Nonostante il doppio svantaggio e un passivo complessivo pesantissimo, il Qarabağ ha avuto il merito di non disunirsi, mostrando grande orgoglio e provando a giocarsi la partita a viso aperto. Gli sforzi della squadra azera sono stati premiati in avvio di ripresa. Al 51′, Camilo Duran ha accorciato le distanze, superando Aaron Ramsdale con un preciso diagonale dopo aver eluso la marcatura di Dan Burn. Una rete che ha regalato un momento di gioia ai coraggiosi tifosi giunti dall’Azerbaigian dopo un viaggio di quasi 4000 chilometri.
Botman e Jafarguliyev per il 3-2 finale
La gioia degli ospiti è durata però pochissimo. Appena un minuto dopo, al 52′, il Newcastle ha ristabilito le distanze grazie a Sven Botman. Il difensore olandese, alla sua prima marcatura in Champions League, ha svettato più in alto di tutti su un calcio d’angolo battuto da Kieran Trippier, insaccando di testa il gol del 3-1. La girandola di emozioni non era però finita. Al 57′, l’arbitro ha concesso un calcio di rigore al Qarabağ per un fallo di mano in area di Dan Burn. Dal dischetto si è presentato Marko Jankovic, ma la sua conclusione è stata respinta da Ramsdale. Sulla ribattuta, il più rapido è stato Elvin Jafarguliyev, che ha depositato in rete il pallone del definitivo 3-2.
Analisi della partita e prospettive future
La partita, seppur condizionata dal risultato dell’andata, ha confermato la superiorità tecnica del Newcastle, capace di creare numerose occasioni da gol (19 tiri totali con 2.78 di expected goals). I Magpies si confermano inoltre la squadra più prolifica di questa edizione della Champions League, con 26 reti all’attivo. Nonostante la vittoria, sia il tecnico Eddie Howe che il centrocampista Sandro Tonali hanno espresso una parziale insoddisfazione per la prestazione, soprattutto nella ripresa, sottolineando la necessità di mantenere alta la concentrazione per tutti i 90 minuti. Il Newcastle approda così per la prima volta nella sua storia agli ottavi di finale della massima competizione europea, dove, secondo il sorteggio, potrebbe incontrare una tra Chelsea e Barcellona. Un traguardo storico per il club inglese, che ora sogna di continuare a stupire in Europa.