Bruxelles – Una svolta significativa nel panorama della regolamentazione digitale europea: la Commissione Europea ha formalmente designato WhatsApp, la celebre piattaforma di messaggistica di proprietà di Meta, come “gatekeeper” o “Very Large Online Platform” (VLOP) ai sensi del Digital Services Act (DSA). Questa decisione, scaturita dal crescente successo della funzione “Canali”, sottoporrà il servizio a una sorveglianza rafforzata e a obblighi più severi, segnando un nuovo capitolo nella strategia di Bruxelles per un ambiente digitale più sicuro e equo.
Il pomo della discordia: i “Canali” di WhatsApp
Al centro della questione non vi è il servizio di messaggistica privata, cuore pulsante dell’applicazione e utilizzato quotidianamente da miliardi di persone per comunicazioni interpersonali. La Commissione ha tenuto a precisare in modo esplicito che le chat individuali e di gruppo, con il loro corredo di messaggi testuali, vocali, scambi di file e chiamate, rimangono escluse dal perimetro di applicazione del DSA, a salvaguardia della privacy e della riservatezza.
La designazione come VLOP è stata innescata specificamente dalla funzione “Canali”. Questi ultimi, introdotti come uno strumento di broadcasting “uno-a-molti”, permettono a enti, aziende e personaggi pubblici di diffondere aggiornamenti a un vasto pubblico di follower. Proprio questa natura, che avvicina i Canali più a un social network che a una chat privata, ha attirato l’attenzione del legislatore europeo. La soglia critica per l’applicazione delle norme più stringenti del DSA è il raggiungimento di almeno 45 milioni di utenti attivi mensili nell’Unione Europea. Secondo i dati, la funzione Canali di WhatsApp ha superato ampiamente questa cifra, registrando 51,7 milioni di utenti medi mensili nella prima metà del 2025.
Cosa cambia con lo status di “Gatekeeper”?
L’etichetta di “gatekeeper” non è puramente formale, ma comporta una serie di obblighi concreti e vincolanti per Meta. La società di Mark Zuckerberg avrà ora quattro mesi di tempo, con scadenza a metà maggio 2026, per adeguare la gestione dei Canali di WhatsApp alle nuove disposizioni.
Gli obblighi aggiuntivi previsti dal DSA per le piattaforme di grandi dimensioni sono mirati a mitigare i cosiddetti “rischi sistemici”. Tra questi rientrano:
- Valutazione e mitigazione dei rischi: Meta dovrà analizzare e affrontare potenziali pericoli derivanti dalla diffusione di contenuti tramite i Canali, come la diffusione di disinformazione e contenuti illegali, la manipolazione dell’opinione pubblica (in particolare in contesti elettorali) e le violazioni dei diritti fondamentali, inclusa la libertà di espressione.
- Maggiore trasparenza: La piattaforma dovrà fornire maggiore chiarezza sul funzionamento dei suoi algoritmi e sulle pratiche di moderazione dei contenuti.
- Protezione degli utenti: Saranno richiesti meccanismi più efficaci per la segnalazione di contenuti illeciti e per la tutela dei minori.
Questa mossa si inserisce in un quadro normativo più ampio che include anche il Digital Markets Act (DMA), un altro pilastro della strategia digitale europea che mira a garantire mercati digitali più equi e contendibili, imponendo regole specifiche ai giganti del web designati come gatekeeper, tra cui Alphabet (Google), Amazon, Apple, ByteDance (TikTok), Microsoft e la stessa Meta.
La supervisione e le implicazioni future
La vigilanza sul rispetto di questi nuovi obblighi sarà di competenza diretta della Commissione Europea, che opererà in stretta collaborazione con il coordinatore irlandese per i servizi digitali, il Coimisiún na Meán, dato che la sede europea di Meta si trova in Irlanda. Questa scelta organizzativa sottolinea la volontà di Bruxelles di esercitare un controllo centralizzato e diretto sulle piattaforme con un impatto transnazionale significativo.
La designazione di WhatsApp segna un passo importante, evidenziando come il legislatore europeo stia affinando i propri strumenti per regolamentare un ecosistema digitale in costante evoluzione. La distinzione operata tra messaggistica privata e funzioni di diffusione pubblica come i Canali dimostra un approccio mirato, che cerca di bilanciare la necessità di proteggere gli utenti dai rischi della comunicazione di massa con il rispetto per la privacy delle conversazioni private. Per Meta, si apre una nuova fase di compliance che richiederà investimenti e un’attenta revisione delle policy interne per allinearsi alle stringenti normative europee, pena sanzioni significative.