Arabia Saudita – Un debutto che sa di leggenda. Il team Defender Rally ha impresso il proprio nome negli annali del motorsport con una vittoria schiacciante e storica alla Dakar 2026, la competizione off-road più massacrante al mondo. In quella che è stata la 48ª edizione del rally raid, tenutasi ancora una volta tra le dune e i deserti dell’Arabia Saudita, il team ha conquistato non solo il primo, ma anche il secondo posto nella combattuta categoria Stock, riservata ai veicoli strettamente derivati dalla produzione di serie. Un’affermazione di forza, tecnologia e resistenza che proietta il marchio britannico nell’olimpo delle corse nel deserto.
Una Dominazione Incontrastata nel Deserto
Al termine di due settimane di gara estenuanti, che hanno messo a dura prova uomini e mezzi su un percorso di quasi 8.000 chilometri, l’equipaggio formato dal giovane talento lituano Rokas Baciuška e dall’esperto navigatore spagnolo Oriol Vidal ha tagliato il traguardo da vincitore. A bordo della loro Defender Dakar D7X-R, hanno fermato il cronometro sul tempo complessivo di 58 ore, 9 minuti e 45 secondi, un risultato che testimonia una costanza e una velocità impressionanti.
A completare il trionfo del team, la seconda posizione è andata ai compagni di squadra, l’equipaggio americano composto da Sara Price e Sean Berriman, che hanno concluso la loro fatica in 62 ore, 7 minuti e 45 secondi. Questa doppietta al debutto non è solo un successo sportivo, ma una chiara dimostrazione della superiorità tecnica e dell’affidabilità del progetto Defender in condizioni estreme. Il dominio è stato tale che i tre equipaggi Defender hanno ottenuto una tripletta “1-2-3” in ben 10 delle 13 tappe disputate. Complessivamente, i tre veicoli hanno percorso la sbalorditiva distanza di 24.000 chilometri attraverso il deserto saudita.
Ai piedi del podio, ma protagonista di una gara solida, si è posizionato una vera e propria icona della Dakar: Stéphane Peterhansel. “Mr. Dakar”, con le sue 14 vittorie nel palmarès, affiancato dal co-pilota Mika Metge, ha chiuso in quarta posizione, contribuendo al risultato straordinario della squadra e portando la sua immensa esperienza al servizio del progetto.
Defender Dakar D7X-R: DNA di Serie, Anima da Corsa
Il cuore di questo successo risiede nella straordinaria macchina da gara, la Defender Dakar D7X-R. Ciò che rende questo trionfo ancora più significativo è la stretta parentela del veicolo da competizione con il modello di produzione destinato al pubblico. Ogni D7X-R, infatti, nasce sulla stessa linea di assemblaggio dello stabilimento di Nitra, in Slovacchia, dove vengono prodotte le scocche di ogni Defender.
L’analisi tecnica rivela dettagli affascinanti:
- Architettura D7x: La base è la robustissima architettura monoscocca in alluminio D7x, la stessa della Defender Octa, il modello di serie più performante mai creato.
- Motore V8: Sotto il cofano pulsa lo stesso cuore della Octa, un potente motore V8 biturbo da 4,4 litri. Sebbene la potenza sia leggermente ridotta rispetto ai 626 CV di serie a causa dei restrittori imposti dal regolamento FIA, il propulsore ha dimostrato una coppia e un’affidabilità eccezionali.
- Trasmissione: Anche la trasmissione e il layout generale del sistema di trazione integrale sono condivisi con il modello di serie, a testimonianza della validità del progetto originale.
Naturalmente, per affrontare le insidie della Dakar, sono state apportate modifiche mirate e regolamentari. La D7X-R è stata ottimizzata per la competizione con una carreggiata più ampia per maggiore stabilità, una maggiore altezza da terra, nuove sospensioni sviluppate in collaborazione con Bilstein e un sistema di raffreddamento potenziato per resistere alle temperature torride. Un’innovazione chiave è la modalità “Flight Mode”, sviluppata per gestire l’erogazione della coppia quando il veicolo è in volo durante i salti, proteggendo la trasmissione e garantendo atterraggi più fluidi.
Il Futuro è Adesso: Prossima Tappa, il Portogallo
La vittoria alla Dakar non è un punto di arrivo, ma l’inizio di un percorso ambizioso. Il rally raid saudita era infatti il primo round del World Rally-Raid Championship (W2RC) 2026, un campionato a cui Defender parteciperà con un programma triennale. L’impegno del team è già proiettato verso la prossima sfida: il BP Ultimate Rally-Raid Portugal, che si terrà dal 17 al 22 marzo 2026. Sarà un’altra occasione per dimostrare il valore della Defender su terreni diversi e continuare la caccia al titolo mondiale.
Questo storico risultato alla Dakar 2026 non solo celebra una vittoria sportiva, ma riafferma l’essenza del brand Defender: un’icona dell’avventura e dell’off-road che, oggi più che mai, dimostra di poter superare le sfide più impossibili, proprio come recita il suo motto. Un trionfo che unisce l’eccellenza ingegneristica di un veicolo di serie alla passione e alla determinazione di un team che ha già scritto la storia.