Washington D.C. – Una notizia destinata a scuotere i mercati finanziari e il panorama politico internazionale: l’ufficio del procuratore distrettuale del Distretto di Columbia ha avviato un’indagine penale formale nei confronti di Jerome Powell, il presidente della Federal Reserve. Al centro dell’inchiesta, come riportato dal New York Times, vi sono la controversa e costosa ristrutturazione della sede centrale della banca centrale statunitense e, soprattutto, il sospetto che Powell possa aver fornito informazioni non veritiere al Congresso riguardo alla reale portata e ai costi del progetto.
Le radici dell’indagine: un progetto da miliardi di dollari
L’indagine si concentra su un imponente progetto di ristrutturazione degli storici edifici della Federal Reserve, avviato nel 2022 e con conclusione prevista per il 2027. Il budget iniziale, fissato a 2,5 miliardi di dollari, è lievitato di circa 700 milioni, un superamento dei costi che ha sollevato non poche perplessità. La Fed ha giustificato l’aumento delle spese citando una serie di imprevisti e l’incremento dei prezzi di materiali e manodopera. Tra le cause specifiche menzionate, figurano la necessità di rimuovere una quantità di amianto superiore a quella inizialmente stimata e altre problematiche strutturali emerse in corso d’opera.
Tuttavia, le attenzioni dei procuratori si focalizzano sulle dichiarazioni rese da Powell al Congresso, in particolare durante un’audizione dello scorso giugno. L’ipotesi accusatoria è che il presidente della Fed abbia deliberatamente omesso o travisato dettagli cruciali del progetto per minimizzarne l’impatto economico e l’opulenza. Voci di corridoio, riportate da alcune testate, parlavano di elementi particolarmente sontuosi nel progetto iniziale, come ascensori privati, sale da pranzo riservate ai vertici e terrazze panoramiche, dettagli che Powell avrebbe negato facessero parte del piano finale.
La difesa di Powell: “Un’azione senza precedenti, solo un pretesto”
La reazione di Jerome Powell non si è fatta attendere. In una nota ufficiale e in un videomessaggio, ha definito l’apertura dell’indagine un’ “azione senza precedenti”, inquadrandola in un contesto di pressioni politiche. “Nutro profondo rispetto per lo stato di diritto e per il principio di responsabilità nella nostra democrazia. Nessuno, e certamente non il presidente della Federal Reserve, è al di sopra della legge”, ha dichiarato Powell. Ha però subito aggiunto: “Ma questa azione senza precedenti dovrebbe essere vista nel contesto più ampio delle minacce e delle continue pressioni esercitate dall’amministrazione di Donald Trump”.
Secondo il numero uno della Fed, l’indagine sulla ristrutturazione sarebbe “solo un pretesto”. La vera ragione, a suo dire, risiederebbe nel conflitto di lunga data con l’amministrazione Trump riguardo alla politica monetaria. “La minaccia di accuse penali è una conseguenza della decisione della Federal Reserve di fissare i tassi di interesse basandosi sulla nostra migliore valutazione di ciò che serve al pubblico, piuttosto che seguire le preferenze del Presidente”, ha affermato con forza Powell. Questa dichiarazione getta una luce inquietante sull’indipendenza della banca centrale, un pilastro fondamentale per la stabilità economica di una nazione.
Un conflitto istituzionale che parte da lontano
Non è un segreto che i rapporti tra Donald Trump e Jerome Powell siano tesi da mesi. L’ex presidente ha più volte criticato pubblicamente Powell e la Fed per non aver tagliato i tassi di interesse in modo più aggressivo, arrivando a minacciare di licenziarlo. Queste pressioni, secondo molti analisti, mirano a influenzare le decisioni di politica monetaria per favorire obiettivi politici di breve termine, a discapito della stabilità economica a lungo raggio. L’indagine penale, autorizzata a novembre da Jeanine Pirro, una procuratrice nominata da Trump e considerata una sua storica alleata, è vista da molti come l’apice di questa campagna di pressione.
L’apertura del fascicolo rappresenta un’escalation significativa, portando lo scontro dal piano politico a quello giudiziario. Il Dipartimento di Giustizia ha già notificato alla Federal Reserve delle citazioni in giudizio (subpoenas) per acquisire documenti interni, registri di spesa e altre prove pertinenti. Sarà ora un grand jury a decidere se esistono elementi sufficienti per procedere con un rinvio a giudizio formale nei confronti di Powell.
Implicazioni economiche e future incertezze
Al di là delle vicende giudiziarie personali di Powell, questa indagine solleva interrogativi profondi sull’autonomia della Federal Reserve. L’indipendenza della banca centrale dal potere politico è cruciale per mantenere la fiducia dei mercati e per attuare politiche monetarie efficaci, mirate a controllare l’inflazione e a garantire la massima occupazione. Un’eventuale erosione di questa indipendenza potrebbe avere conseguenze nefaste, generando incertezza e volatilità sui mercati finanziari globali. La notizia ha già avuto un primo impatto, con un aumento della domanda di beni rifugio come l’oro.
Il futuro di Jerome Powell alla guida della Fed, il cui mandato scade a maggio, appare ora più incerto che mai. L’amministrazione Trump ha già lasciato intendere di avere pronto un sostituto. La vicenda, comunque si evolva, segna un momento critico per le istituzioni democratiche ed economiche statunitensi, il cui esito sarà osservato con attenzione da tutto il mondo.