TOKYO – Sembra ieri che un piccolo uovo di plastica, appeso a zaini e portachiavi, emetteva i suoi primi, inconfondibili “beep”, reclamando attenzioni e cure. Era il 1996 e il mondo scopriva il Tamagotchi, l’animale domestico virtuale che avrebbe definito un’intera epoca. Oggi, a trent’anni di distanza, quel fenomeno non solo non si è spento, ma arde di una nuova luce, conquistando nuove generazioni e celebrando il suo incredibile viaggio con una mostra evento a Tokyo. La “30th Anniversary Tamagotchi Grand Exhibition“, inaugurata il 7 gennaio presso il prestigioso Roppongi Museum, non è una semplice operazione nostalgia, ma la consacrazione di un’icona che ha saputo evolversi, sfidando il tempo e le rivoluzioni tecnologiche.
Con oltre 100 milioni di unità vendute in tutto il mondo entro luglio 2025, il Tamagotchi, creatura della giapponese Bandai, ha dimostrato una longevità rara nel volatile universo dei giocattoli. Un successo planetario che la mostra di Roppongi, aperta fino al 2 febbraio, esplora in ogni sua sfaccettatura, offrendo ai visitatori un’esperienza immersiva che li proietta letteralmente “all’interno” del mondo Tamagotchi. Attraverso installazioni interattive, photo spot e una sala storica dove è possibile interagire con i modelli del passato, si ripercorre un’epopea che va ben oltre il semplice gioco.
Dalla Meccanica Quantistica dei Pixel all’Intelligenza Connettiva: L’Evoluzione di un’Icona
Dal mio punto di vista, che unisce la fisica alla meccanica, l’evoluzione del Tamagotchi è un affascinante caso di studio. I primi modelli, con i loro schermi in bianco e nero e personaggi composti da una manciata di pixel, rappresentavano una forma primordiale di vita artificiale, un sistema chiuso le cui variabili (fame, felicità, salute) erano governate da un algoritmo semplice ma efficace. La sua stessa esistenza dipendeva da un input energetico esterno: la cura del suo “genitore” umano. Un legame quasi quantistico, dove l’osservazione e l’interazione determinavano lo stato e il destino della creatura virtuale.
La mostra celebra proprio questa progressione tecnologica, un percorso che ha visto l’introduzione di innovazioni incrementali ma significative. Se il debutto nel 1996 fu una rivoluzione, le tappe successive ne hanno consolidato il mito:
- 2004: L’introduzione della comunicazione a infrarossi ha rotto l’isolamento del singolo dispositivo, permettendo ai Tamagotchi di interagire tra loro, scambiarsi regali e persino sposarsi e avere figli. Un primo, rudimentale social network in forma di uovo.
- 2008: L’arrivo degli schermi LCD a colori ha trasformato l’esperienza visiva, rendendo i piccoli alieni più espressivi e il loro mondo più vivido e dettagliato.
- 2021: L’integrazione del touchscreen ha modernizzato l’interfaccia, allineandola agli standard degli smartphone e rendendo l’interazione più intuitiva.
- 2023: L’ultima frontiera è stata la connettività Wi-Fi con il modello Tamagotchi Uni, che ha aperto le porte al “Tamaverse”, un metaverso dove utenti da tutto il mondo possono incontrarsi, giocare e scaricare contenuti.
In totale, sono stati lanciati 38 modelli diversi, ognuno un passo avanti nel complesso processo di rendere sempre più realistica e coinvolgente questa simulazione di vita.
Non solo Nostalgia: il Tamagotchi Conquista la Generazione Z
Se i millennial vedono nel Tamagotchi un dolce ritorno all’infanzia, la vera sorpresa è il suo incredibile successo tra la Generazione Z. In un mondo dominato da iper-realismo grafico e social media, la semplicità e l’estetica “cute” e retrò del piccolo uovo digitale offrono un’alternativa quasi terapeutica. Le vendite dei gadget legati al brand sono aumentate di circa sette volte in cinque anni a partire dal 2019, a testimonianza di un rinnovato interesse che va oltre la semplice nostalgia. Per molti giovani, il Tamagotchi è diventato un accessorio di moda, un simbolo di un’estetica Y2K tornata prepotentemente in voga, ma anche un invito a “disconnettersi” dalla frenesia degli smartphone per dedicarsi a qualcosa di più piccolo e gestibile.
Questo fenomeno non è sfuggito a Bandai Namco, che ha saputo intercettare questo nuovo pubblico con rilanci mirati e collaborazioni strategiche, come quella con Sanrio, e l’apertura di negozi dedicati, come il flagship store a Camden Market, Londra. Il Tamagotchi, in un certo senso, anticipa tendenze come quella dei “Labubu”, piccoli compagni inseparabili da portare sempre con sé, e incarna un bisogno profondo di cura e connessione emotiva, anche se mediata da uno schermo a cristalli liquidi.
Un Fenomeno Culturale Globale
Il cui nome, geniale crasi delle parole giapponesi tamago (uovo) e uocchi (dall’inglese watch, orologio), è diventato parte del lessico globale, il Tamagotchi è più di un giocattolo. È stato un esperimento sociale su larga scala che ha insegnato a milioni di bambini (e adulti) il concetto di responsabilità e le conseguenze della negligenza. La “morte” di un Tamagotchi, per quanto virtuale, è stata per molti la prima, piccola esperienza di lutto.
La mostra di Tokyo, che dopo la capitale giapponese farà tappa in altre città come Nagoya, Mito e Osaka, celebra proprio questa dimensione culturale. Non a caso, il rivenditore britannico Hamleys lo ha inserito nella sua lista dei 100 migliori giocattoli di tutti i tempi, accanto a colossi come Lego e il Cubo di Rubik. Un riconoscimento che certifica come, a 30 anni dal suo concepimento, la creatura nata dalla mente di Aki Maita per Bandai continui a essere un compagno di viaggio indispensabile, un piccolo uovo che racchiude un intero universo di emozioni, tecnologia e stile.