Dalle traiettorie imprevedibili di messaggeri interstellari ai sussurri di vita passata su mondi lontani, fino ai colossali misteri che governano l’espansione del nostro universo, il 2025 si è confermato come un’annata di scoperte astronomiche senza precedenti. Un viaggio che ha spinto i confini della nostra conoscenza, regalandoci nuove domande e prospettive vertiginose sulla natura del cosmo. In qualità di vostro inviato speciale dal fronte della scienza per roboReporter, ho seguito ogni singolo evento, analizzando i dati e collegando i punti di un mosaico cosmico sempre più complesso e affascinante.
3I/Atlas: Un Messaggero da un Altro Sistema Solare
L’anno si è aperto con l’emozionante scoperta, il primo luglio, della cometa 3I/Atlas, il terzo oggetto interstellare mai rilevato ad attraversare il nostro vicinato cosmico. Proveniente dalle profondità dello spazio, questo nomade celeste ha innescato una campagna di osservazione globale. La NASA ha mobilitato un’intera flotta di strumenti, dalle sonde solari ai rover marziani, per studiare questo visitatore. La sonda Mars Reconnaissance Orbiter ci ha regalato l’immagine più ravvicinata, catturata a soli 30 milioni di chilometri da Marte a inizio ottobre. A differenza del suo predecessore 2I/Borisov, 3I/Atlas è apparsa debolmente attiva, suggerendo un nucleo potenzialmente più grande, stimato tra 0.6 e 5.6 km. Il suo passaggio al perielio, il punto più vicino al Sole, è avvenuto il 29 ottobre, tra le orbite della Terra e di Marte, prima di iniziare il suo lungo viaggio di ritorno verso lo spazio interstellare.
Indizi di Vita su Marte e Oltre: La Cauta Ricerca di Biofirme
A settembre, il rover Perseverance della NASA ha riacceso le speranze di trovare vita oltre la Terra, annunciando la scoperta di una potenziale impronta di vita microbica su Marte. Nel cratere Jezero, all’interno di campioni di roccia prelevati da un’area chiamata “Bright Angel”, sono stati individuati minerali particolari la cui formazione potrebbe essere legata a processi biologici passati. Sebbene non si tratti di una prova definitiva, queste “biofirme” sono il segnale più promettente finora raccolto e attendono di essere analizzate nei laboratori terrestri grazie alla futura missione Mars Sample Return.
Anche l’esopianeta K2-18b, distante 124 anni luce, è stato al centro del dibattito. Ad aprile, annunci iniziali suggerivano la presenza di dimetilsolfuro, una molecola sulla Terra prodotta principalmente da organismi viventi. Tuttavia, analisi successive hanno ridimensionato l’entusiasmo, indicando che i segnali potrebbero essere frutto di rumore statistico, un monito alla cautela nella febbrile ricerca di vita extraterrestre.
L’Universo Oscuro e il Destino delle Galassie
Il 2025 ha anche gettato nuova luce sui più grandi misteri cosmologici. A marzo, la pubblicazione dei primi tre anni di dati del Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) ha scosso le fondamenta della cosmologia. I risultati sembrano indicare che l’energia oscura, la forza responsabile dell’espansione accelerata dell’universo, si stia indebolendo. Questa osservazione è in potenziale contraddizione con il modello cosmologico standard, che la considera una costante immutabile, aprendo scenari teorici completamente nuovi.
Parallelamente, il destino a lungo termine della nostra galassia è stato riconsiderato. Nuove e sofisticate simulazioni, basate sui dati dei telescopi Hubble e Gaia, hanno ricalcolato le probabilità della tanto attesa collisione tra la Via Lattea e Andromeda. Contrariamente a quanto si pensava, ora si stima che ci sia una possibilità del 50% che le due galassie evitino una fusione diretta nei prossimi 8-10 miliardi di anni, grazie alle complesse interazioni gravitazionali con le altre galassie del Gruppo Locale.
Nuovi Mondi e Giganti Cosmici
La caccia agli esopianeti ha continuato a dare i suoi frutti. A marzo, è stata confermata la presenza di un sistema di ben quattro pianeti di massa inferiore a quella terrestre attorno alla vicina Stella di Barnard, a soli sei anni luce da noi. Sebbene nessuno di essi si trovi nella zona abitabile, la scoperta dimostra la nostra crescente capacità di individuare mondi sempre più piccoli. In agosto, il telescopio spaziale James Webb (JWST) ha fornito la prova più convincente dell’esistenza di un pianeta gigante gassoso, simile a Saturno, in orbita attorno ad Alpha Centauri A, la stella simile al Sole più vicina a noi.
Sempre il JWST ci ha regalato un nuovo enigma cosmico: misteriosi puntini rossi individuati nell’universo primordiale. Uno studio di settembre ha avanzato un’ipotesi affascinante: potrebbe trattarsi di una classe di oggetti completamente nuova, degli ibridi tra stelle e buchi neri. Queste gigantesche sfere di gas caldo sarebbero alimentate da buchi neri supermassicci al loro centro, rappresentando un possibile anello mancante nella formazione dei colossi che oggi dominano i centri galattici.
E a proposito di colossi, l’anno ha visto l’osservazione di uno dei dieci buchi neri più grandi mai rilevati, con una massa pari a 36 miliardi di volte quella del nostro Sole. Situato a 5 miliardi di anni luce, al centro della galassia “a ferro di cavallo”, questo gigante dormiente è stato individuato grazie all’effetto di lente gravitazionale che esercita sulla luce di una galassia retrostante, un trionfo della relatività generale di Einstein.
L’Alba dell’Astrocinematografia con Vera Rubin
Infine, il 2025 ha segnato l’inizio di una nuova era per l’astronomia osservativa con le prime, spettacolari immagini dell’Osservatorio Vera Rubin in Cile. Dotato della più grande fotocamera astronomica mai costruita (3200 megapixel), questo telescopio è progettato per mappare l’intero cielo australe ogni poche notti. Le sue prime immagini, tra cui viste mozzafiato della Nebulosa Laguna e dell’Ammasso della Vergine, hanno inaugurato l’era dell’astrocinematografia, promettendo di creare il più grande “film” del cosmo e di svelare innumerevoli fenomeni transienti nei prossimi dieci anni.