Calcutta, India – Un’attesa durata quattordici lunghi anni è finalmente terminata. Lionel Messi, l’icona del calcio mondiale, è tornato a calcare il suolo indiano, infiammando i cuori di milioni di tifosi con il suo “GOAT Tour”. Un viaggio-evento di tre giorni, dal 13 al 15 dicembre, che lo vedrà protagonista in quattro delle principali città del paese: Calcutta, Hyderabad, Mumbai e la capitale Nuova Delhi. Un tour che promette di essere molto più di una semplice passerella sportiva, intrecciando celebrazioni, incontri istituzionali e momenti di pura passione calcistica.
Una Statua per il “Dio del Calcio”: l’omaggio di Calcutta
Il momento più emblematico della prima giornata a Calcutta è stata senza dubbio l’inaugurazione di una statua colossale in suo onore. Alta ben 21 metri (circa 70 piedi), l’opera in ferro e fibra di vetro raffigura il campione argentino con in mano la Coppa del Mondo, vinta nel 2022. Si tratta della statua più alta mai dedicata a un calciatore in tutto il mondo, realizzata in tempi record – appena 40 giorni – da una squadra di 45 operai. Per ragioni di sicurezza e per evitare problemi di ordine pubblico data l’immensa folla attesa, Messi ha svelato il monumento virtualmente, dalla sua stanza d’albergo, senza potersi avvicinare fisicamente all’opera situata nel quartiere di Lake Town. Un gesto che, sebbene dettato dalla prudenza, non ha smorzato l’entusiasmo dei fan.
Oltre alla statua, la città di Calcutta ha allestito una fan zone speciale chiamata “Hola Messi”, dove i tifosi possono ammirare una replica a grandezza naturale del loro idolo seduto su un trono, un’ulteriore testimonianza della venerazione che il popolo indiano nutre per la “Pulce”.
Un’agenda fitta di impegni: tra sport e incontri di alto profilo
Il “GOAT Tour” non è solo celebrazione, ma anche un’occasione per una serie di eventi e incontri di altissimo livello. Messi, accompagnato dai compagni dell’Inter Miami e della nazionale argentina Luis Suárez e Rodrigo De Paul, ha un’agenda fittissima.
A Calcutta, prima tappa del tour, l’otto volte Pallone d’Oro ha in programma di incontrare figure di spicco come la superstar di Bollywood Shah Rukh Khan e l’ex capitano della nazionale indiana di cricket, Saurav Ganguly. Prevista anche una breve partita amichevole. Il tour proseguirà poi con le seguenti tappe:
- Hyderabad: Qui è in programma un’emozionante partita di calcio 7 contro 7 presso il Rajiv Gandhi International Stadium, a cui potrebbe partecipare anche il Capo Ministro del Telangana, Revanth Reddy.
- Mumbai: La capitale finanziaria ospiterà la Padel GOAT Cup, dove Messi potrebbe fare squadra con celebrità del calibro di Sachin Tendulkar e MS Dhoni. Sono previsti anche una sfilata di beneficenza e un’asta di cimeli dei Mondiali 2022.
- Nuova Delhi: La tappa finale del tour vedrà il momento istituzionale più importante, con un incontro programmato con il Primo Ministro indiano, Narendra Modi.
Caos e passione: la reazione dei tifosi
L’immensa popolarità di Messi in India, un paese dove il cricket è lo sport dominante ma il calcio gode di un seguito appassionato, ha portato anche a momenti di tensione. Durante un evento al Salt Lake Stadium di Calcutta, la breve apparizione del campione ha deluso alcuni tifosi, che hanno reagito con rabbia, divellendo e lanciando in campo i seggiolini dello stadio. L’organizzatore dell’evento è stato successivamente arrestato per cattiva gestione. Questo episodio, se da un lato evidenzia le difficoltà organizzative di fronte a un evento di tale portata, dall’altro testimonia la passione viscerale e le altissime aspettative dei fan.
Lo stesso Messi, prima del suo arrivo, aveva espresso il suo entusiasmo per questo ritorno: “L’India è un Paese molto speciale e ho dei bei ricordi del mio soggiorno lì 14 anni fa: i tifosi erano fantastici”, ha dichiarato in un comunicato ufficiale, ricordando la sua precedente visita nel 2011 per un’amichevole tra Argentina e Venezuela.
Questo tour rappresenta un ponte culturale e sportivo di eccezionale valore, capace di ispirare una nuova generazione di calciatori e di consolidare l’amore dell’India per il gioco più bello del mondo, nel segno del suo più grande interprete.