Una scelta di vita radicale, ai margini della società, si trasforma in un caso giudiziario e politico che scuote l’Italia. A Palmoli, piccolo comune in provincia di Chieti, una coppia anglo-australiana, Catherine Birmingham di 45 anni e Nathan Trevallion di 51, si è vista sospendere la responsabilità genitoriale e allontanare i tre figli – una bambina di otto anni e due gemelli di sei – con un provvedimento del Tribunale per i minorenni dell’Aquila. La decisione, eseguita il 20 novembre scorso, ha scatenato un’ondata di reazioni, culminate nell’intervento del vicepremier e leader della Lega, Matteo Salvini, che ha definito la vicenda “una vergogna”.
La vita nel bosco: una scelta consapevole
Catherine, ex insegnante di equitazione, e Nathan, con un passato da cuoco, boscaiolo e artigiano, avevano scelto da anni di vivere in un casolare isolato, immersi nella natura abruzzese. La loro era un’esistenza basata sull’autosufficienza: cibo coltivato in proprio, acqua attinta da un pozzo, elettricità fornita da un pannello solare. Una vita senza utenze tradizionali, senza un lavoro convenzionale e, soprattutto, senza che i bambini frequentassero la scuola pubblica. La coppia praticava infatti l’“unschooling”, una forma di educazione parentale non strutturata. Una scelta deliberata, rivendicata come un diritto a crescere i propri figli in libertà e serenità, lontano dai ritmi e dalle convenzioni della società moderna.
L’intervento del Tribunale: le motivazioni della decisione
La vicenda ha attirato l’attenzione delle autorità un anno fa, a seguito di un ricovero della famiglia per un’intossicazione da funghi. Un successivo sopralluogo dei carabinieri ha fatto emergere criticità che hanno portato all’apertura di un fascicolo da parte della Procura per i minorenni dell’Aquila. Il provvedimento di allontanamento dei minori non si fonda, come si potrebbe pensare, sulla violazione dell’obbligo scolastico, ma su motivazioni più complesse. Secondo i giudici, sussisteva un pericolo per la “lesione del diritto alla vita di relazione” dei bambini. La “deprivazione del confronto fra pari”, si legge nell’ordinanza, “può avere effetti significativi sullo sviluppo del bambino”. A pesare sulla decisione sono state anche le condizioni abitative, con il casolare definito un “rudere fatiscente” senza acqua corrente né luce, e il rifiuto dei genitori a consentire verifiche e trattamenti sanitari obbligatori. La relazione dei servizi sociali, datata 14 ottobre 2025, ha avuto un ruolo chiave, descrivendo l’isolamento, le condizioni irregolari dell’abitazione e la difficoltà a stabilire un dialogo con la coppia.
La bufera politica e la reazione di Salvini
Il caso ha rapidamente assunto una connotazione politica. Il vicepremier Matteo Salvini è intervenuto duramente sui social: “Perché continuare a imporre sofferenza e distanza forzata a tre bimbi, a una mamma e a un papà che hanno scelto l’Italia per crescere liberi e sereni i loro figli? La nostra battaglia di civiltà prosegue, e non ci fermeremo finché questa famiglia non tornerà a essere unita. Questa non è ‘giustizia’, questa è una vergogna!”. Salvini ha poi aggiunto un post scriptum polemico: “Assistenti sociali, avvocati e giudici sono sempre attesi nei campi Rom abusivi di tutta Italia…”. Anche la premier Giorgia Meloni si è detta allarmata, valutando con il ministro della Giustizia Carlo Nordio l’invio di ispettori ministeriali per verificare la gestione del procedimento.
Gli sviluppi giudiziari e la speranza di un ricongiungimento
Dopo l’allontanamento, i bambini sono stati trasferiti in una struttura protetta a Vasto, dove la madre ha potuto raggiungerli. Il padre Nathan è rimasto nel casolare di Palmoli. La coppia, assistita dai nuovi legali Marco Femminella e Danila Solinas, ha presentato ricorso contro l’ordinanza, la cui udienza di merito in Corte d’Appello all’Aquila è fissata per il 16 dicembre. Nel frattempo, un’udienza di comparizione si è tenuta il 4 dicembre presso il Tribunale per i minorenni, che si è riservato la decisione dopo aver valutato nuovi elementi presentati dalla difesa. Tra questi, la disponibilità della coppia ad accettare una nuova sistemazione abitativa temporanea, offerta gratuitamente da un ristoratore locale, in attesa di rendere agibile il loro casolare. Una relazione recente degli assistenti sociali, inoltre, avrebbe sottolineato il buono stato di salute dei bambini, la loro socievolezza e il forte legame con la madre. Gli avvocati hanno anche evidenziato come la barriera linguistica possa aver generato incomprensioni negli atti giudiziari.
La vicenda di Palmoli solleva interrogativi complessi sul confine tra la libertà educativa dei genitori e il dovere dello Stato di proteggere i minori, un dibattito acceso che vede contrapposte visioni del mondo e della genitorialità. Mentre la politica si infiamma, la giustizia prosegue il suo corso, con la speranza della famiglia di potersi riunire al più presto.