L’analisi completa del ciclo di vita dei veicoli
Un recente studio pubblicato sulla rivista Plos Climate dalla Duke University negli Stati Uniti ha fatto luce sull’impatto ambientale complessivo delle auto elettriche rispetto a quelle a benzina. La ricerca ha preso in considerazione l’intero ciclo di vita dei veicoli, dall’estrazione delle materie prime alla produzione, all’utilizzo e allo smaltimento, offrendo una prospettiva più completa rispetto alle sole emissioni di scarico.
L’analisi ha stimato le emissioni di CO2 e altri inquinanti in quattro possibili scenari di adozione dei veicoli elettrici negli Stati Uniti fino al 2050. Sono state incluse le emissioni derivanti dalla produzione di carburante, dalla produzione di batterie, dall’assemblaggio dei veicoli e dal loro funzionamento, sia per i veicoli elettrici che per quelli a benzina.
L’impatto iniziale e l’inversione di tendenza
I risultati dello studio evidenziano che, nei primi due anni di utilizzo, le auto elettriche producono circa il 30% in più di emissioni di CO2 rispetto a quelle a combustione interna. Questo è dovuto principalmente ai processi energivori legati all’estrazione del litio e alla produzione delle batterie, che richiedono un notevole consumo di energia e risorse.
Tuttavia, a partire dal secondo anno, la tendenza si inverte. I veicoli elettrici iniziano a ridurre le emissioni cumulative e diventano complessivamente più sostenibili. Questo perché, una volta in funzione, le auto elettriche non emettono gas di scarico e, se alimentate con energia proveniente da fonti rinnovabili, il loro impatto ambientale si riduce drasticamente.
Lo studio stima inoltre che ogni chilowattora aggiuntivo di capacità delle batterie agli ioni di litio consentirà di evitare, in media, 220 chilogrammi di CO2 nel 2030 e 127 chilogrammi nel 2050. Questo dimostra il potenziale delle batterie di nuova generazione per ridurre ulteriormente l’impatto ambientale dei veicoli elettrici.
I costi ambientali complessivi
Un altro aspetto importante emerso dallo studio è la valutazione dei costi ambientali complessivi dei due tipi di veicoli. Tenendo conto sia dell’inquinamento atmosferico che dell’impatto sul cambiamento climatico, il valore economico dei danni ambientali generati dai veicoli a benzina nel corso della loro vita utile è oggi compreso tra due e tre volte e mezzo quello delle auto elettriche.
Questo significa che, anche considerando l’impatto iniziale della produzione delle batterie, le auto elettriche rappresentano una scelta più sostenibile nel lungo periodo, contribuendo a ridurre l’inquinamento atmosferico e a mitigare i cambiamenti climatici.
Prospettive future
Il primo autore dello studio, Pankaj Sadavarte, ha sottolineato che “la nostra ricerca dimostra che il passaggio ai veicoli elettrici può migliorare sensibilmente il clima e la qualità dell’aria nel tempo”. Ha inoltre aggiunto che “man mano che la rete elettrica americana diventa più pulita, i vantaggi economici e ambientali delle auto elettriche saranno sempre più evidenti”.
Questi risultati suggeriscono che, con il progressivo aumento della quota di energia rinnovabile nella rete elettrica e con l’innovazione tecnologica nel settore delle batterie, le auto elettriche diventeranno sempre più competitive rispetto ai veicoli a combustione interna, sia in termini di costi che di impatto ambientale.
Verso un futuro più verde
La ricerca della Duke University conferma che la transizione verso la mobilità elettrica è una scelta strategica per ridurre l’impatto ambientale del settore dei trasporti. Sebbene la produzione delle batterie rappresenti una sfida in termini di sostenibilità, i benefici a lungo termine in termini di riduzione delle emissioni di CO2 e dell’inquinamento atmosferico sono innegabili. È fondamentale continuare a investire in ricerca e sviluppo per rendere le batterie sempre più ecologiche e per accelerare la transizione verso una rete elettrica alimentata da fonti rinnovabili.