Un punto di svolta nella biologia sintetica
Nel 2010, la presentazione della prima cellula sintetica aveva aperto un’era di possibilità illimitate nella biologia, promettendo di “progettare tutto quello che vogliamo far fare alla biologia”. Da allora, i progressi verso la creazione della vita in laboratorio hanno continuato ad avvicinare questo ambizioso obiettivo. Tuttavia, con l’avvicinarsi di questa frontiera, la comunità scientifica si trova di fronte alla necessità impellente di riflettere e stabilire regole chiare per guidare questa potente tecnologia.
L’incontro a Manchester: Ingegneria e salvaguardia della vita sintetica
L’Istituto di Biotecnologie dell’Università di Manchester ospita un incontro cruciale dove i maggiori esperti di tutto il mondo si confrontano sui vantaggi e i rischi associati alla creazione di forme di vita non presenti in natura. L’evento, intitolato ‘Ingegneria e salvaguardia della vita sintetica’, si svolge fino al 18 settembre e vede la partecipazione di ricercatori, bioeticisti, esperti di sicurezza e diplomatici scientifici. L’obiettivo è esplorare le potenziali ricadute sociali di queste tecnologie, come la creazione di batteri capaci di depurare acqua e suolo da sostanze tossiche, e analizzare l’intersezione tra vita sintetica, intelligenza artificiale e robotica.
Le sessioni chiave dell’incontro
L’incontro è strutturato in quattro sessioni principali:
* **Nuove tecnologie per cellule sintetiche:** Focus sulle innovazioni per ottenere cellule completamente sintetiche con un DNA ridotto all’essenziale per la sopravvivenza.
* **Applicazioni e sviluppi a lungo termine:** Esplorazione delle potenziali applicazioni future della vita sintetica e delle sue implicazioni.
* **Innovazione responsabile:** Definizione dei requisiti per un’innovazione responsabile nel campo della biologia sintetica.
* **Intersezione con AI e robotica:** Analisi dei cambiamenti derivanti dall’integrazione tra vita sintetica, intelligenza artificiale e robotica.
Vita-specchio: un’arma a doppio taglio
Uno dei temi più dibattuti è la ‘vita-specchio’, ovvero la creazione di molecole con un orientamento opposto rispetto alle loro controparti naturali. Queste molecole, meno riconoscibili dal sistema immunitario, potrebbero essere più efficaci come farmaci, ma allo stesso tempo potrebbero comportare rischi sconosciuti per la salute e l’ambiente. La questione è stata sollevata nel dicembre 2024 da un articolo su Science, firmato da 38 scienziati, tra cui Craig Venter, pioniere della vita sintetica, che chiedeva una pausa nello sviluppo di batteri-specchio.
Un precedente storico: la conferenza di Asilomar del 1975
La situazione attuale ricorda da vicino la conferenza di Asilomar del 1975, quando i pionieri delle biotecnologie si riunirono per discutere i rischi e i benefici delle nuove tecnologie e per stabilire regole comuni. Come allora, anche oggi la comunità scientifica è chiamata a trovare un accordo sui limiti della ricerca, in particolare sulla biologia speculare. Patrick Cai dell’Università di Manchester ha sottolineato l’importanza di affrontare i rischi prima che si manifestino, guidando la ricerca in modo da dare priorità alla sicurezza per le persone, gli animali e l’ambiente.
Un equilibrio tra innovazione e responsabilità
L’incontro di Manchester rappresenta un momento cruciale per la biologia sintetica. La possibilità di creare nuove forme di vita offre opportunità straordinarie, ma comporta anche rischi significativi. È fondamentale che la comunità scientifica, i governi e la società civile collaborino per definire un quadro etico e regolamentare che promuova l’innovazione responsabile e protegga la salute umana e l’ambiente.