Un’Immagine Rivista dei Dinosauri
Per decenni, abbiamo immaginato i dinosauri come creature con teschi ossuti e mascelle esposte. Tuttavia, una nuova ricerca pubblicata sul Journal of Anatomy da studiosi dell’Università di Alberta in Canada mette in discussione questa visione consolidata. Analizzando i crani di diverse specie di dinosauri, i ricercatori hanno scoperto prove della presenza di un tessuto molle, simile a un muscolo o legamento, situato tra lo zigomo e la mascella. Questa struttura, chiamata exoparia, potrebbe aver svolto un ruolo fondamentale nella masticazione, suggerendo che alcune specie di dinosauri avessero guance carnose, un’immagine ben diversa da quella a cui siamo abituati.
Il Metodo Tradizionale e i Suoi Limiti
Finora, la ricostruzione dell’anatomia dei dinosauri si è basata principalmente sull’analisi dei resti ossei e sul confronto con i loro discendenti moderni, come coccodrilli e uccelli. Questo approccio, noto come ‘parentela filogenetica’, presenta dei limiti, poiché non tiene conto delle possibili evoluzioni uniche dei muscoli e dei tessuti molli nei dinosauri. Come sottolinea Henry Sharpe, primo autore dello studio, cosa succederebbe se i dinosauri avessero sviluppato muscoli propri, diversi da quelli presenti nei loro discendenti moderni?
L’Anomalia nel Cranio di Gary
La scoperta è nata dall’osservazione di anomalie strutturali nel cranio di un Edmontosaurus di nome Gary. Sharpe ha notato una somiglianza con la struttura muscolare della guancia presente nei mammiferi, una caratteristica che non ci si aspetterebbe di trovare nei rettili. Questo ha portato il team di ricerca a interrogarsi sulla validità del modello attuale dei muscoli dei dinosauri e a cercare ulteriori prove in altre specie.
Prove Microscopiche a Supporto dell’Ipotesi
Esaminando la stessa area del cranio in diverse specie di dinosauri, i ricercatori hanno riscontrato la stessa struttura in tutti i reperti. Per confermare l’ipotesi, hanno analizzato sottili sezioni di osso con la microscopia a luce polarizzata, individuando i segni lasciati dalle fibre di collagene che ancoravano il tessuto molle della guancia. Questi segni hanno fornito una prova tangibile della presenza di un muscolo o legamento in quella specifica posizione.
Implicazioni e Prospettive Future
La scoperta di possibili guance nei dinosauri apre nuove prospettive sulla loro anatomia e comportamento. Potrebbe influenzare la nostra comprensione della masticazione, della termoregolazione e persino delle espressioni facciali di queste creature preistoriche. Ulteriori ricerche e analisi comparative con altre specie di dinosauri saranno fondamentali per confermare questa ipotesi e per ricostruire un’immagine più accurata e completa di questi affascinanti animali.