La Neurogenesi Adulta: Una Realtà Confermata
Un team di ricercatori del Karolinska Institutet in Svezia ha pubblicato un’importante scoperta sulla rivista Science, confermando che il cervello umano continua a produrre nuovi neuroni anche in età avanzata. Questa neurogenesi adulta avviene nell’ippocampo, una regione cerebrale fondamentale per l’apprendimento, la memoria e la regolazione delle emozioni.
Già nel 2013, lo stesso gruppo di ricerca, guidato da Jonas Frisén, aveva dimostrato la formazione di nuovi neuroni nell’ippocampo adulto. Tuttavia, mancavano prove conclusive sull’esistenza di cellule progenitrici neurali attive e capaci di dividersi. “Adesso siamo in grado di identificare queste cellule di origine, il che conferma che nell’ippocampo del cervello adulto si formano nuovi neuroni”, afferma Frisén, sottolineando l’importanza di questa nuova evidenza.
Tecniche Avanzate per una Scoperta Epocale
Per giungere a questa conclusione, i ricercatori hanno analizzato campioni di tessuto cerebrale provenienti da diverse biobanche internazionali, relativi a persone di età compresa tra 0 e 78 anni. Hanno utilizzato tecniche all’avanguardia come il sequenziamento dell’Rna a singolo nucleo, che permette di analizzare l’attività genica nei singoli nuclei cellulari, e la citometria a flusso, che consente di studiare le proprietà delle cellule.
Attraverso l’apprendimento automatico, i dati ottenuti sono stati rielaborati per identificare diverse fasi dello sviluppo neuronale, dalle cellule staminali ai neuroni immaturi, molti dei quali in fase di divisione. Questi neuroni neoformati sono stati localizzati nel giro dentato, un’area dell’ippocampo cruciale per la formazione della memoria, l’apprendimento e la flessibilità cognitiva.
Variabilità Individuale e Prospettive Future
Un aspetto interessante emerso dalla ricerca è la forte variabilità individuale nella presenza di cellule progenitrici neurali. Alcuni adulti ne presentavano un numero elevato, mentre altri ne erano quasi sprovvisti. Questa variabilità potrebbe essere legata a fattori genetici, ambientali o legati allo stile di vita.
La scoperta di queste cellule progenitrici neurali apre nuove prospettive per la comprensione e il trattamento delle malattie neurodegenerative, come l’Alzheimer. Stimolare la neurogenesi adulta potrebbe rappresentare una strategia terapeutica per ripristinare le funzioni cognitive compromesse da queste patologie.
Implicazioni e Riflessioni sulla Neurogenesi Adulta
La scoperta della neurogenesi adulta nell’ippocampo rappresenta un passo avanti significativo nella comprensione della plasticità cerebrale. Questa ricerca non solo conferma la capacità del cervello di rigenerarsi anche in età avanzata, ma apre anche nuove strade per lo sviluppo di terapie innovative contro le malattie neurodegenerative. La variabilità individuale nella presenza di cellule progenitrici neurali suggerisce la necessità di ulteriori studi per identificare i fattori che influenzano la neurogenesi e sviluppare interventi personalizzati per promuovere la salute del cervello.