Kosmos 482: una missione fallita verso Venere
L’oggetto in questione è il modulo di discesa (lander) della missione sovietica Kosmos 482, lanciata il 31 marzo 1972 con l’obiettivo di raggiungere Venere. A causa di un malfunzionamento del timer, un motore si spense prematuramente, impedendo alla sonda di lasciare l’orbita terrestre. Il lander, del peso di 500 chili e protetto da un guscio di titanio, non raggiunse mai la sua destinazione.
Secondo documenti storici russi declassificati, il lander fu deliberatamente separato dal veicolo principale dopo il guasto. Un’analisi del 2022 suggerisce che questa separazione avvenne nel giugno del 1972.
Finestra di rientro e aree a rischio
Gli ultimi calcoli indicano che il rientro incontrollato di Kosmos 482 avverrà tra il 9 e il 12 maggio, con una maggiore probabilità nella serata di sabato 10 maggio. Tuttavia, l’incertezza rimane elevata, con un margine di errore di circa 36 ore.
Le aree potenzialmente a rischio di impatto sono comprese tra 52 gradi di latitudine nord e 52 gradi di latitudine sud, una vasta zona che include gran parte degli oceani e delle terre emerse. Tra i paesi interessati figurano Stati Uniti, Europa centro-meridionale, America centrale e meridionale, Africa, Cina, India e Australia.
È importante sottolineare che l’incertezza su data e luogo diminuirà man mano che ci si avvicinerà al rientro effettivo, ma un margine di errore significativo persisterà fino all’ultimo momento.
La natura del detrito: modulo di discesa con guscio in titanio
Il detrito spaziale Kosmos 482 è costituito dal modulo di discesa, un lander progettato per atterrare su Venere. Il lander è racchiuso in un guscio protettivo di titanio, un materiale resistente ma non immune alla completa disintegrazione durante il rientro atmosferico. Le sue dimensioni sono di circa un metro di diametro.
Il fatto che il guscio sia in titanio aumenta la probabilità che alcuni frammenti possano sopravvivere al rientro e raggiungere la superficie terrestre. La quantità e la dimensione di questi frammenti dipenderanno dalle condizioni del rientro e dalla resistenza del materiale alle alte temperature.
Avvistamenti e interpretazioni
Recentemente, il cacciatore di satelliti olandese Ralf Vandebergh è riuscito a catturare immagini della capsula in orbita terrestre. Le immagini mostrano una sagoma sferica con una struttura allungata che sporge, ipotizzata da Vandebergh come un paracadute fuoriuscito.
Tuttavia, l’esperto di satelliti Marco Langbroek contesta questa interpretazione, suggerendo che la presunta struttura allungata sia un artefatto dovuto al movimento del telescopio e alla distorsione atmosferica.
Valutazione del rischio e monitoraggio
Il rientro incontrollato di detriti spaziali come Kosmos 482 rappresenta una sfida per le agenzie spaziali e le autorità competenti. Sebbene la probabilità di danni significativi sia bassa, il rischio non può essere completamente escluso. È fondamentale continuare a monitorare la traiettoria del detrito e affinare le previsioni di rientro per fornire informazioni accurate e tempestive alla popolazione. Inoltre, è importante sensibilizzare il pubblico sui rischi associati alla caduta di detriti spaziali e fornire indicazioni su come comportarsi in caso di avvistamento.