Un’Eccezionale Scoperta in Mongolia: Il Duonychus tsogtbaatari
Un gruppo di ricerca internazionale, guidato dal paleontologo Yoshitsugu Kobayashi dell’Università di Hokkaido in Giappone, ha annunciato la scoperta di una nuova e imponente specie di dinosauro erbivoro in Mongolia. Denominato Duonychus tsogtbaatari, questo dinosauro si distingue per le sue zampe anteriori dotate di sole due dita, ciascuna munita di lunghi artigli ricurvi simili a quelli del bradipo. La scoperta è stata pubblicata sulla rivista iScience.
Caratteristiche Uniche del Duonychus tsogtbaatari
Il Duonychus tsogtbaatari appartiene al gruppo dei terizinosauri, dinosauri vissuti nel tardo Cretaceo (tra 100 e 66 milioni di anni fa) nelle regioni dell’attuale Asia e Nord America. Nonostante facessero parte del sottordine dei dinosauri teropodi, solitamente associato a dinosauri carnivori come il T-rex, i terizinosauri erano erbivori. Questi dinosauri sono noti per i loro enormi artigli a forma di falce, che potevano raggiungere anche i 50 centimetri di lunghezza. La particolarità del Duonychus tsogtbaatari risiede nel fatto che, a differenza degli altri terizinosauri finora ritrovati che presentavano zampe anteriori con tre dita artigliate, questa nuova specie ne possiede solo due.
L’Adattamento Evolutivo delle Zampe Anteriori
Secondo i paleontologi, la perdita del terzo dito potrebbe aver migliorato la funzionalità della mano, rendendola più adatta ad afferrare e avvicinare le piante. Gli artigli potrebbero aver svolto anche altre funzioni, come la difesa, il corteggiamento o persino il gioco. Yoshitsugu Kobayashi ha dichiarato sul sito LiveScience: “Questa specie appena scoperta in Mongolia rompe gli schemi, con solo due dita invece delle tipiche tre, offrendo un raro sguardo su come le mani dei teropodi si sono evolute e adattate. Ma ciò che rende davvero emozionante questa scoperta è la guaina di cheratina incredibilmente ben conservata sul suo artiglio, il primo caso del genere in un dinosauro teropode di medie o grandi dimensioni”.
Implicazioni della Scoperta
La scoperta del Duonychus tsogtbaatari fornisce nuove importanti informazioni sull’evoluzione dei terizinosauri e sull’adattamento delle loro zampe anteriori all’alimentazione erbivora. La presenza di una guaina di cheratina ben conservata sull’artiglio offre inoltre la possibilità di studiare più approfonditamente la struttura e la funzione di questi artigli, aprendo nuove prospettive sulla vita e il comportamento di questi affascinanti dinosauri.
Riflessioni sulla Scoperta
La scoperta del Duonychus tsogtbaatari è un’ulteriore testimonianza della ricchezza del patrimonio paleontologico della Mongolia e della sua importanza nello studio dell’evoluzione dei dinosauri. La particolarità di questa nuova specie, con le sue zampe anteriori a due dita, ci invita a riconsiderare le nostre conoscenze sull’adattamento dei terizinosauri all’alimentazione erbivora e sulla funzione dei loro enormi artigli.