Avvoltoio fossile di 30.000 anni fa scoperto alle porte di Roma: un tesoro conservato dalla cenere vulcanica

Un ritrovamento eccezionale alle porte di Roma

Nel lontano 1889, un proprietario terriero nei pressi di Roma fece una scoperta straordinaria: il fossile di un avvoltoio risalente a 30.000 anni fa. Fin da subito, l’eccezionale stato di conservazione del fossile destò grande interesse, ma solo recentemente un team di ricerca internazionale guidato da Valentina Rossi dell’University College di Cork, con la collaborazione delle università di Pisa, Milano e Sapienza di Roma, ha svelato i segreti di questa rarità geologica. I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla prestigiosa rivista Geology.

La cenere vulcanica: un conservante inaspettato

La particolarità di questo ritrovamento risiede nel fatto che il fossile è stato conservato in un deposito di cenere vulcanica. Come spiega Valentina Rossi, “Le piume fossili sono solitamente conservate in antiche rocce fangose depositate in laghi o lagune, ma è estremamente insolito che si conservino in depositi di cenere.” L’analisi del piumaggio dell’avvoltoio ha rivelato dettagli inaspettati, aprendo un nuovo capitolo nello studio della fossilizzazione.

Zeolite: il minerale chiave per la conservazione

Le analisi approfondite hanno rivelato la presenza di zeolite, un minerale ricco di silicio e alluminio, come elemento chiave nella conservazione del fossile. Questo minerale, comune in contesti geologici vulcanici e idrotermali, ha permesso la conservazione di elementi microscopici come i pigmenti delle piume, offrendo uno sguardo senza precedenti sulla biologia di questo antico avvoltoio.

Nuove prospettive sulla fossilizzazione in ambienti vulcanici

Dawid Iurino dell’Università di Milano sottolinea come questa scoperta sfidi le nostre convinzioni: “Siamo abituati a pensare che i depositi vulcanici siano associati a correnti piroclastiche calde che distruggono i tessuti molli. Tuttavia, condizioni geologiche complesse possono includere depositi a bassa temperatura che possono preservare i tessuti molli a livello cellulare.” Questa scoperta suggerisce che molti altri fossili potrebbero essere conservati in rocce vulcaniche simili, ampliando le nostre conoscenze sulla vita nel passato.

Un tesoro da proteggere e studiare

La scoperta dell’avvoltoio fossile conservato nella cenere vulcanica rappresenta un’opportunità unica per approfondire la nostra conoscenza della vita nel passato e dei processi di fossilizzazione. La conservazione eccezionale di questo fossile ci offre uno sguardo senza precedenti sulla biologia di un animale vissuto 30.000 anni fa, aprendo nuove prospettive sulla ricerca paleontologica e geologica.