Sessant’anni fa la prima passeggiata spaziale di Alexei Leonov: un’odissea tra rischi e innovazione

Un passo storico nell’ignoto: la missione Voskhod 2

Il 18 marzo 1965, il cosmonauta sovietico Alexei Leonov realizzò la prima passeggiata spaziale, un evento che segnò un punto di svolta nella storia dell’esplorazione spaziale. La missione, denominata Voskhod 2, aveva come obiettivo principale testare la capacità di un cosmonauta di operare al di fuori di una navicella spaziale, aprendo nuove prospettive per la manutenzione, l’assemblaggio e la ricerca scientifica in orbita. Leonov, collegato alla navicella da un cavo di sicurezza, si avventurò nel vuoto cosmico per 12 minuti e 9 secondi, un’esperienza che avrebbe cambiato per sempre il corso dell’astronautica.

Dalla teoria alla pratica: difficoltà e imprevisti

Nonostante la preparazione meticolosa, la passeggiata spaziale di Leonov fu tutt’altro che una passeggiata. La tuta spaziale, una volta esposta al vuoto, si gonfiò eccessivamente, limitando i movimenti del cosmonauta e causando pericolosi avvitamenti. La diretta televisiva fu interrotta bruscamente, lasciando il mondo con il fiato sospeso. Il rientro nella capsula si rivelò altrettanto problematico: la tuta rigonfia impediva a Leonov di passare attraverso il portello. Con prontezza di spirito, il cosmonauta prese una decisione rischiosa ma necessaria: aprì le valvole della tuta per sgonfiarla, rischiando un infarto a causa della perdita di liquidi. Solo così riuscì a rientrare nella Voskhod 2, dove lo attendeva il compagno Pavel Belyayev.

Un rientro avventuroso e un atterraggio inatteso

Le difficoltà non terminarono con il rientro di Leonov nella capsula. Durante la fase di rientro nell’atmosfera terrestre, il sistema di controllo automatico della Voskhod 2 ebbe un malfunzionamento, costringendo Belyayev a prendere il controllo manuale. La capsula mancò il sito di atterraggio previsto di ben 400 chilometri, atterrando nella remota taiga siberiana. I due cosmonauti dovettero trascorrere due notti al gelo, circondati da orsi e lupi, prima di essere raggiunti dai soccorsi.

Eredità e futuro delle passeggiate spaziali

Nonostante le difficoltà e i pericoli, la prima passeggiata spaziale di Alexei Leonov fu un successo fondamentale. Dimostrò la fattibilità del lavoro umano nello spazio e aprì la strada a future missioni. Da allora, oltre 267 astronauti di 12 nazioni hanno compiuto più di 900 passeggiate spaziali, contribuendo in modo significativo alla costruzione della Stazione Spaziale Internazionale, alla riparazione di satelliti e all’avanzamento della conoscenza scientifica. Tra queste, spiccano la prima passeggiata spaziale femminile di Svetlana Savitskaya nel 1984, quella del primo europeo Jean-Loup Chrétien nel 1988, e le esperienze degli italiani Luca Parmitano e Samantha Cristoforetti, che nel 2022 è diventata la prima donna europea a compiere un’EVA.

Le tute spaziali: evoluzione tecnologica e sfide future

Le tute spaziali hanno subito una notevole evoluzione tecnologica nel corso degli anni, diventando sempre più sofisticate e performanti. Le tute moderne sono vere e proprie navicelle spaziali individuali, in grado di proteggere gli astronauti dalle temperature estreme, dalle radiazioni cosmiche e dalla mancanza di pressione. Sono dotate di sistemi di supporto vitale, comunicazione e strumenti per svolgere attività complesse nello spazio. Tuttavia, le sfide rimangono: le tute spaziali devono essere leggere, flessibili e facili da usare, garantendo al contempo la massima sicurezza e protezione. La ricerca e lo sviluppo di nuove tecnologie per le tute spaziali sono fondamentali per il futuro dell’esplorazione spaziale, in particolare per le missioni sulla Luna e su Marte.

Un’eredità di coraggio e innovazione

La prima passeggiata spaziale di Alexei Leonov è un esempio straordinario di coraggio, ingegno e determinazione. Nonostante le difficoltà e i pericoli, Leonov e Belyayev portarono a termine la loro missione con successo, aprendo nuove frontiere all’esplorazione spaziale. La loro avventura ci ricorda l’importanza di superare i limiti, di affrontare le sfide con audacia e di perseguire la conoscenza con passione. L’eredità di Leonov continua a ispirare le nuove generazioni di astronauti e ingegneri, che si impegnano a spingere sempre più in là i confini dell’esplorazione umana nello spazio.