Saturno detronizza Giove: Scoperte 128 nuove lune, un record nel Sistema Solare

Saturno, il nuovo re delle lune

L’Unione Astronomica Internazionale ha annunciato la scoperta di ben 128 nuove lune in orbita attorno a Saturno, portando il numero totale di satelliti naturali riconosciuti a 274. Questo risultato eclatante permette a Saturno di superare nettamente Giove, fermo a 95 lune, e di stabilire un nuovo record nel Sistema Solare.

La scoperta e le osservazioni

I primi indizi dell’esistenza di questi nuovi satelliti sono emersi tra il 2019 e il 2021, grazie a osservazioni ripetute effettuate con il Canada France Hawaii Telescope. Analizzando diverse immagini combinate, i ricercatori avevano individuato 62 lune e un numero ancora maggiore di oggetti non ancora ben definiti. La conferma definitiva è arrivata nel 2023, quando gli stessi campi celesti sono stati rivisitati per tre mesi consecutivi.

Dettagli sulle nuove lune

“Con la consapevolezza che queste erano probabilmente lune e che forse ce n’erano ancora altre in attesa di essere scoperte, abbiamo rivisitato gli stessi campi di cielo per tre mesi consecutivi nel 2023”, spiega Edward Ashton dell’Istituto per l’astronomia e l’astrofisica dell’Academia Sinica a Taiwan. “In effetti, abbiamo trovato 128 nuove lune. In base alle nostre proiezioni, non credo che Giove riuscirà mai a colmare il distacco”.
Tutte le 128 nuove lune di Saturno sono irregolari, il che significa che si tratta di oggetti catturati dal pianeta ospite nelle prime fasi del Sistema Solare. Queste lune hanno dimensioni ridotte, di pochi chilometri, e sono probabilmente frammenti di lune più grandi distrutte da collisioni con altre lune o comete.

Implicazioni e possibili collisioni

“Queste lune hanno le dimensioni di pochi chilometri e sono probabilmente tutti frammenti di un più piccolo numero di lune catturate originariamente che sono state distrutte da violente collisioni, sia con altre lune di Saturno sia con comete di passaggio”, precisa Brett Gladman dell’Università della British Columbia (Usa).
L’elevato numero di piccole lune rispetto a quelle grandi suggerisce che potrebbe esserci stata una collisione significativa nel sistema di Saturno negli ultimi 100 milioni di anni, un periodo relativamente recente in termini astronomici.

Una nuova prospettiva sul Sistema Solare

La scoperta di queste 128 nuove lune non solo ridefinisce la nostra comprensione del sistema di Saturno, ma ci offre anche preziose informazioni sulla dinamica e l’evoluzione del Sistema Solare. L’analisi delle orbite e della composizione di questi satelliti potrebbe rivelare dettagli importanti sulla formazione dei pianeti e sulla storia delle collisioni celesti.