Hera svela il lato nascosto di Deimos: il ritratto più ravvicinato della luna marziana

Un’istantanea inedita di Deimos

L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha rilasciato le immagini più dettagliate mai ottenute di Deimos, una delle due lune di Marte. Questo risultato è stato possibile grazie al passaggio ravvicinato della sonda Hera, che ha sfruttato la gravità marziana per correggere la sua rotta verso la destinazione finale: la coppia di asteroidi Didymos e Dimorphos. Le immagini mostrano Deimos con colori vividi, che spaziano dall’azzurro al violetto e al rosso, rivelando una superficie scura e irregolare mai vista prima.

Un’opportunità scientifica unica

Mentre sfrecciava a 9 chilometri al secondo rispetto a Marte, Hera è riuscita a fotografare Deimos da una distanza di soli 1.000 chilometri. Questo passaggio ha permesso di osservare il lato nascosto della luna, quello che, come nel caso della nostra Luna, non è mai visibile da Marte. Deimos, con un diametro di poco più di 12 chilometri, si presenta ricoperta da uno spesso strato di polvere rossastra. La sua origine rimane un mistero: potrebbe essere un frammento derivante da un impatto su Marte o un asteroide catturato dalla gravità del pianeta.

Strumenti all’avanguardia in azione

Durante il flyby, sono stati attivati tre strumenti scientifici a bordo di Hera: una telecamera per immagini in bianco e nero nella luce visibile, uno spettrografo per analizzare la composizione minerale attraverso la rilevazione di una vasta gamma di colori, e una telecamera a infrarossi fornita dall’Agenzia spaziale giapponese (Jaxa) per misurare le temperature superficiali e rivelare le proprietà fisiche della luna. Michael Kueppers, ricercatore dell’ESA, ha sottolineato che si tratta della prima volta che questi strumenti vengono utilizzati su un oggetto celeste così piccolo e distante, anticipando risultati potenzialmente molto interessanti.

Verso nuove scoperte

La missione Hera è un passo importante per comprendere meglio il sistema marziano e la formazione dei corpi celesti nel nostro sistema solare. Le immagini e i dati raccolti da Hera su Deimos contribuiranno a svelare i segreti di questa piccola luna e a fornire nuove informazioni sull’evoluzione del sistema solare. La missione continua ora verso la sua destinazione finale, gli asteroidi Didymos e Dimorphos, che raggiungerà nel dicembre 2026.

Implicazioni e prospettive future

La missione Hera rappresenta un traguardo significativo nell’esplorazione spaziale, non solo per le immagini mozzafiato di Deimos, ma anche per il potenziale contributo alla comprensione dell’origine e dell’evoluzione del sistema solare. L’utilizzo di tecnologie avanzate e la collaborazione internazionale tra agenzie spaziali dimostrano come la scienza e l’ingegneria possano unirsi per superare i confini della conoscenza umana. Resta da vedere quali nuove scoperte ci riserverà Hera nel suo viaggio verso gli asteroidi Didymos e Dimorphos.