Scoperto in Australia il più antico cratere da impatto: riscrive la storia della Terra
davinci
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Un impatto di proporzioni planetarie
La scoperta, pubblicata sulla rivista Nature Communications, rivela l’esistenza di un cratere di oltre 100 chilometri di diametro nella regione del Pilbara, in Australia occidentale. Questo lo rende il cratere da impatto più antico finora conosciuto, superando il precedente detentore del record di ben 1,3 miliardi di anni. L’impatto che ha generato questo cratere deve essere stato un evento catastrofico, capace di scagliare detriti a distanze inimmaginabili e di alterare significativamente la crosta terrestre primordiale.
Implicazioni sulla formazione della Terra
Secondo i ricercatori della Curtin University, guidati da Tim Johnson e Chris Kirkland, l’impatto potrebbe aver avuto un ruolo cruciale nella formazione della crosta terrestre. La violenza dell’evento potrebbe aver costretto il magma a risalire dalle profondità, contribuendo alla composizione e alla struttura del nostro pianeta. “Osservando la Luna, sappiamo che i grandi impatti erano comuni nel Sistema Solare primordiale”, spiega Tim Johnson. “Finora, l’assenza di crateri veramente antichi sulla Terra indica che questi sono stati ignorati dai geologi. Lo studio fornisce un pezzo cruciale del puzzle della storia degli impatti avvenuti sul nostro pianeta e suggerisce che potrebbero esserci molti altri crateri antichi che aspettano di essere scoperti”.
Le prove nascoste nelle rocce
La scoperta è stata resa possibile dall’analisi di strati rocciosi situati a circa 40 chilometri a ovest di Marble Bar, una zona nota per la presenza di tracce di alcune delle prime forme di vita risalenti a 3,5 miliardi di anni fa. I ricercatori hanno individuato caratteristiche peculiari nelle rocce, che si formano solo sotto pressioni estreme, come quelle generate dall’impatto di un meteorite. In questo caso, si stima che l’impatto sia avvenuto a una velocità di circa 36.000 chilometri orari.
Riscrivere la storia della vita?
La scoperta di questo antico cratere solleva interrogativi affascinanti sull’origine della vita sulla Terra. Sebbene l’impatto sia stato certamente un evento distruttivo, potrebbe anche aver creato le condizioni per la nascita di nuove forme di vita. L’energia rilasciata dall’impatto potrebbe aver innescato reazioni chimiche complesse, portando alla formazione dei primi mattoni della vita. Inoltre, l’impatto potrebbe aver creato habitat unici, come sorgenti idrotermali, che avrebbero potuto ospitare le prime forme di vita.
La ricerca continua
Questa scoperta rappresenta solo l’inizio di una nuova era nella ricerca sui primi impatti sulla Terra. I ricercatori sono convinti che esistano molti altri crateri antichi nascosti sotto la superficie del nostro pianeta, in attesa di essere scoperti. La loro individuazione e analisi potrebbero fornire ulteriori informazioni preziose sulla formazione della Terra e sull’origine della vita.
Un nuovo sguardo al passato
La scoperta del cratere del Pilbara ci ricorda quanto sia dinamica e in continua evoluzione la storia del nostro pianeta. Gli impatti meteoritici, spesso considerati eventi distruttivi, potrebbero aver giocato un ruolo fondamentale nella formazione della Terra e nell’evoluzione della vita. Questa scoperta ci invita a riconsiderare le nostre certezze sul passato e a guardare al futuro con una nuova consapevolezza.
