Scoperte le ‘cellule ovoidali’: la chiave per sbloccare i segreti della memoria e combattere Alzheimer ed epilessia

Le cellule ovoidali: sentinelle della memoria nell’ippocampo

Un team di ricercatori dell’Università della British Columbia a Vancouver, guidato da Mark Cembrowski, ha identificato una popolazione di cellule nervose con una forma particolare, ovoidale, che sembrano svolgere un ruolo cruciale nel modo in cui il nostro cervello codifica e ricorda gli oggetti. La scoperta, pubblicata sulla rivista Nature Communications, potrebbe avere implicazioni significative per la comprensione e il trattamento di disturbi legati alla memoria.
Queste cellule specializzate si trovano nell’ippocampo, una regione del cervello nota per essere il centro della memoria. A differenza di altre cellule nervose, le cellule ovoidali si attivano in modo specifico quando incontrano un oggetto nuovo. Catalogano rapidamente l’oggetto e lo archiviano, permettendo al cervello di riconoscerlo anche a distanza di tempo.

Un ruolo chiave nell’orientamento e nell’interazione con il mondo

Secondo Cembrowski, la memoria specializzata nel riconoscimento degli oggetti è fondamentale per la nostra identità e per il modo in cui interagiamo con il mondo che ci circonda. La capacità di distinguere un oggetto familiare da uno sconosciuto è essenziale per orientarsi negli ambienti quotidiani, come la casa o l’ufficio, e per dare un senso alla nostra esperienza.
Adrienne Kinman, prima firmataria dell’articolo, sottolinea l’importanza di questa scoperta per la comprensione dei disturbi legati alla memoria. “Essere in grado di riconoscere un oggetto come familiare o noto ha importanti implicazioni per i disordini e le malattie legate alla memoria”, afferma Kinman.

Tracciando l’attività delle cellule ovoidali

Le cellule ovoidali sono presenti in numero limitato nell’ippocampo degli esseri umani, dei topi e di altri animali. È stata Kinman a scoprirle nel cervello dei topi e a individuarne le proprietà uniche. Per studiarne il funzionamento, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica che le rende fluorescenti, permettendo di seguirne l’attività in tempo reale.
I risultati hanno mostrato che le cellule ovoidali si attivano intensamente quando un topo incontra un oggetto nuovo, per poi ridurre gradualmente la loro attività man mano che l’oggetto diventa familiare. “È notevole quanto vivacemente queste cellule reagiscano se esposte a qualcosa di nuovo”, osserva Kinman. “È raro assistere a un legame così chiaro fra attività cellulare e comportamento”. I ricercatori hanno scoperto che nei topi le cellule ovoidali possono ricordare un oggetto visto una sola volta per mesi.

Prospettive future: nuove terapie per Alzheimer ed epilessia?

Attualmente, il team di ricerca sta studiando il ruolo delle cellule ovoidali in diversi disturbi della memoria, tra cui la malattia di Alzheimer e l’epilessia. L’ipotesi è che un’attività eccessiva o insufficiente di queste cellule possa contribuire allo sviluppo di tali patologie. Comprendere meglio il funzionamento delle cellule ovoidali potrebbe aprire la strada a nuove terapie mirate per ripristinare la corretta funzione della memoria e migliorare la qualità della vita dei pazienti affetti da questi disturbi.
La scoperta delle cellule ovoidali rappresenta un passo avanti significativo nella comprensione dei meccanismi che regolano la memoria. Ulteriori ricerche saranno necessarie per chiarire completamente il loro ruolo e per tradurre queste conoscenze in applicazioni cliniche concrete. Tuttavia, la prospettiva di poter intervenire su queste cellule per prevenire o curare malattie neurodegenerative come l’Alzheimer è estremamente promettente.

Un nuovo orizzonte per la ricerca sulla memoria

La scoperta delle cellule ovoidali apre un nuovo capitolo nella ricerca sulla memoria. La loro specificità e il loro ruolo cruciale nel riconoscimento degli oggetti le rendono un bersaglio ideale per lo sviluppo di terapie innovative contro malattie neurodegenerative. Tuttavia, è importante sottolineare che la strada verso applicazioni cliniche concrete è ancora lunga e richiederà ulteriori studi e validazioni. Nonostante ciò, la prospettiva di poter sbloccare i segreti della memoria e combattere malattie come l’Alzheimer grazie a questa scoperta è un motivo di grande speranza.