Danni al DNA: persistono per anni e aumentano il rischio di tumori, rivela studio su Nature

L’accumulo di errori nel genoma: mutazioni e danni al DNA

Le cellule del nostro organismo accumulano nel tempo errori nel genoma, noti come mutazioni. Queste ‘sviste’ nel libro della vita, dove una base azotata del DNA viene sostituita con un’altra, sono alterazioni che possono avere conseguenze significative. Un’altra forma di errore è il danno al DNA, un’alterazione chimica che rende una base azotata irriconoscibile. Questo danno può causare una lettura e copiatura errata del DNA durante la divisione cellulare, introducendo mutazioni permanenti che aumentano il rischio di sviluppare tumori.

Il meccanismo di riparazione e la sua inefficacia

Normalmente, i danni al DNA vengono rapidamente individuati e riparati dai meccanismi di riparazione cellulare. Tuttavia, come evidenziato da una recente ricerca pubblicata sulla rivista Nature, questo non avviene sempre. Alcuni danni possono persistere per lunghi periodi, sfuggendo ai sistemi di correzione e diventando una fonte di instabilità genetica.

Lo studio sulle staminali del sangue, fegato e bronchi

I ricercatori del Wellcome Sanger Institute nel Regno Unito hanno studiato le cellule staminali del sangue, del fegato e dell’epitelio dei bronchi di 89 persone. Attraverso la ricostruzione dell’albero genealogico di queste cellule, sono emersi modelli inaspettati di ereditarietà delle mutazioni. È stato scoperto che alcuni danni al DNA possono persistere non riparati attraverso più cicli di divisione cellulare. Questo fenomeno è particolarmente evidente nelle cellule staminali del sangue, dove il 15-20% delle mutazioni deriva da un tipo specifico di danno al DNA che persiste in media per due o tre anni, e in alcuni casi anche più a lungo.

Le conseguenze della persistenza dei danni al DNA

La persistenza di questi danni al DNA ha implicazioni importanti. Durante la divisione cellulare, ogni volta che la cellula tenta di copiare il DNA danneggiato, può commettere un errore diverso, portando a molteplici mutazioni differenti. Anche se questi tipi di danno al DNA sono rari, la loro persistenza nel tempo può determinare un numero di mutazioni paragonabile a quello dei danni al DNA più comuni. Questa scoperta cambia il modo in cui consideriamo le mutazioni e l’evoluzione dei tumori, aprendo nuove prospettive per la ricerca e la prevenzione.

Riflessioni sulla ricerca e implicazioni future

Questo studio rappresenta un importante passo avanti nella comprensione dei meccanismi che portano all’accumulo di mutazioni nel nostro organismo. La scoperta che alcuni danni al DNA possono persistere per anni, sfuggendo ai meccanismi di riparazione, sottolinea la complessità dei processi cellulari e apre nuove vie di ricerca. Comprendere meglio come e perché questi danni persistono potrebbe portare allo sviluppo di nuove strategie terapeutiche e preventive contro i tumori. È fondamentale continuare a investire nella ricerca scientifica per approfondire la nostra conoscenza del DNA e dei suoi meccanismi di riparazione, al fine di proteggere la nostra salute e migliorare la qualità della vita.