Un Primo Piano di una Stella Oltre la Via Lattea: WOH G64 in Immagini
davinci
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Un Ritratto Inedito di una Stella Morente
Un gruppo di ricerca guidato dall’Università cilena Andrés Bello ha realizzato un’impresa senza precedenti: scattare un ‘primo piano’ di una stella al di fuori della Via Lattea. La protagonista di questo successo è WOH G64, una gigante rossa distante 160.000 anni luce, situata nella Grande Nube di Magellano, una delle galassie satelliti della nostra. Questa stella, ormai giunta alle battute finali della sua esistenza, è stata osservata per decenni, ma solo ora, grazie all’utilizzo del Very Large Telescope Interferometer (Vlti) dell’European Southern Observatory (Eso), è stato possibile ottenere un ritratto dettagliato.
Il Vlti, un vero e proprio ‘telescopio virtuale’, combina la luce raccolta da quattro dei telescopi che compongono il Very Large Telescope (Vlt), creando immagini di qualità eccezionale. Grazie a questa tecnologia, i ricercatori guidati da Keiichi Ohnaka sono riusciti a rivelare le caratteristiche di WOH G64, mostrando una stella circondata da un guscio di gas e polveri dalla forma allungata, simile a un uovo.
Un’Anteprima di una Supernova?
Le supergiganti rosse, come WOH G64, nelle fasi finali della loro vita, perdono gli strati esterni in un processo che può durare migliaia di anni. Le nuove osservazioni del Vlti, confrontate con quelle più sfocate e distanti del passato, mostrano che WOH G64 si è notevolmente affievolita. Questo potrebbe essere un segnale che la stella è vicina al momento in cui si trasformerà in una supernova.
L’affievolimento della stella, però, rende sempre più difficile ottenere immagini ravvicinate, anche per il Vlti. La speranza è riposta nei futuri aggiornamenti della strumentazione del telescopio, che potrebbero permettere di continuare a osservare WOH G64 e di assistere alla sua evoluzione finale.
Un’Osserazione Significativa
La possibilità di osservare una stella al di fuori della Via Lattea con un livello di dettaglio così elevato rappresenta un passo avanti significativo per la nostra comprensione dell’universo. Le nuove immagini di WOH G64 ci offrono uno spaccato sulla vita e la morte delle stelle, e ci permettono di studiare in dettaglio i processi che portano alla formazione di supernove. Queste osservazioni sono fondamentali per approfondire la nostra conoscenza dell’evoluzione stellare e del ciclo di vita delle stelle nell’universo.
