Scoperto il circuito cerebrale che collega il respiro alle emozioni: una ‘pillola yoga’ per combattere ansia e stress?

La scoperta del circuito cerebrale

Per secoli, gli esseri umani hanno intuito che rallentare la respirazione può aiutare a controllare e calmare le emozioni. Ora, un gruppo di ricerca guidato dal Salk Institute di La Jolla in California ha finalmente identificato il circuito cerebrale alla base di questo legame. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience, offre nuove prospettive per il trattamento di disturbi come attacchi di panico, ansia e disturbo da stress post-traumatico.
I ricercatori, coordinati da Sung Han, hanno individuato un gruppo di cellule cerebrali nella corteccia frontale, responsabile della pianificazione di comportamenti complessi, che si collega al tronco encefalico, dove vengono controllate funzioni vitali come la respirazione. Tramite esperimenti che hanno indagato le connessioni tra il centro del tronco encefalico e altre aree del cervello, è stato individuato un nuovo circuito.
Per testare il circuito, i ricercatori hanno registrato l’attività cerebrale dei topi durante comportamenti che alterano la respirazione, come annusare, nuotare e bere, e durante situazioni che generavano paura o ansia. I risultati hanno dimostrato che quando il circuito è attivo, gli animali risultano più calmi e respirano più lentamente, mentre in situazioni di stress il collegamento diminuisce e la frequenza del respiro aumenta.

Un nuovo approccio terapeutico: la ‘pillola yoga’

“Voglio utilizzare questi risultati per progettare una sorta di ‘pillola yoga’” afferma Han. “Può sembrare sciocco, e la traduzione del nostro lavoro in un farmaco commerciabile richiederà anni, ma ora disponiamo di un circuito cerebrale che può diventare un bersaglio terapeutico per rallentare istantaneamente la respirazione e promuovere uno stato di calma e tranquillità”.
La scoperta apre nuove strade per lo sviluppo di terapie farmacologiche che mirano a controllare le emozioni attraverso la regolazione del respiro. La possibilità di creare una ‘pillola yoga’ che possa calmare l’ansia e lo stress in modo rapido ed efficace è una prospettiva affascinante e promettente.

Un futuro promettente per la salute mentale

Questa scoperta rappresenta un passo significativo verso una migliore comprensione del legame tra il respiro e le emozioni. Le implicazioni per la salute mentale sono significative, aprendo la strada a nuove terapie per disturbi come l’ansia e lo stress post-traumatico. È importante sottolineare che la ricerca è ancora in fase iniziale e che la ‘pillola yoga’ potrebbe richiedere anni di sviluppo. Tuttavia, la scoperta del circuito cerebrale offre una nuova speranza per il trattamento di questi disturbi e per migliorare il benessere mentale delle persone.