La Terra aveva un anello come Saturno: la scoperta di un passato sconosciuto

Un anello di detriti attorno alla Terra

Un’affascinante scoperta rivela un passato inedito del nostro pianeta: circa 466 milioni di anni fa, la Terra era probabilmente circondata da un anello di detriti e polveri, simile a quello che adorna Saturno. Questa ipotesi, frutto di una ricerca pubblicata sulla rivista Earth and Planetary Science Letters, è stata avanzata da un gruppo di planetologi dell’australiana Monash University, guidati da Andy Tomkins.
La ricerca si basa sull’analisi di un numero insolitamente elevato di meteoriti trovate in 21 crateri, risalenti all’Ordoviciano (485-445 milioni di anni fa). Questo periodo, caratterizzato da un’intensa attività meteoritica, ha lasciato una traccia geologica significativa, suggerendo che i materiali dell’anello siano gradualmente caduti sulla Terra per milioni di anni.
La posizione dei crateri, tutti entro 30 gradi di latitudine dall’equatore, è un’ulteriore conferma di questa ipotesi. Sebbene i continenti attuali non esistessero all’epoca, la disposizione dei crateri rispetto al supercontinente Gondwana suggerisce che l’anello si fosse formato attorno alla Terra.

Un asteroide catturato dalla gravità terrestre

Secondo lo studio, l’anello si sarebbe formato a seguito della cattura di un asteroide da parte della gravità terrestre. L’asteroide, non abbastanza vicino per cadere sulla Terra, si sarebbe trovato al di sotto del limite di Roche, la zona in cui un corpo celeste minore viene frammentato dalle forze di marea.
La frammentazione dell’asteroide avrebbe dato origine a un anello di detriti che, nel corso di milioni di anni, sarebbe gradualmente caduto sulla Terra, lasciando tracce geologica visibili ancora oggi. L’epoca in cui si sarebbe verificato questo evento coincide con una fase di intensa glaciazione terrestre.

Modelli numerici per confermare l’ipotesi

L’ipotesi dell’anello di detriti attorno alla Terra è affascinante, ma necessita di ulteriori conferme. Il prossimo passo della ricerca sarà l’elaborazione di modelli numerici che simulino l’intero processo, dall’ingresso dell’asteroide nell’orbita terrestre alla sua frammentazione e alla caduta dei detriti.
Questi modelli permetteranno di definire con maggiore precisione la forma dell’anello e di chiarire il possibile rapporto tra la sua presenza e le condizioni climatiche estreme che caratterizzavano la Terra in quel periodo. La ricerca continua, con l’obiettivo di svelare nuovi dettagli su un passato sconosciuto del nostro pianeta.

Un viaggio nel passato della Terra

Questa scoperta ci offre uno sguardo affascinante sul passato della Terra, un periodo in cui il nostro pianeta era un luogo molto diverso da quello che conosciamo oggi. L’esistenza di un anello di detriti attorno alla Terra, simile a quello di Saturno, ci ricorda che il nostro sistema solare è un luogo dinamico e in continua evoluzione. La ricerca continua a svelare nuovi dettagli sul passato del nostro pianeta, offrendoci una prospettiva più ampia sulla storia del nostro sistema solare.