Il primo ritratto in HD degli asteroidi ‘difensori’ della Terra: un passo avanti per la salvaguardia del pianeta
davinci
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Un ritratto in HD per la difesa planetaria
Un passo avanti nella difesa planetaria: per la prima volta, abbiamo immagini in alta definizione degli asteroidi Didymos e Dimorphos, i protagonisti della missione Dart della Nasa, che nel 2022 ha testato la possibilità di deviare la traiettoria di un asteroide per proteggere la Terra da eventuali impatti catastrofici.
Le immagini, con dettagli senza precedenti, sono state possibili grazie alla collaborazione tra la Nasa e l’Agenzia Spaziale Italiana (ASI), che ha visto il nanosatellite italiano LiciaCube, realizzato da Argotec, riprendere l’impatto della sonda Dart su Dimorphos.
L’analisi di questi dati, pubblicata in cinque studi su Nature Communications, ha permesso di mappare le fratture presenti sulla superficie dei due asteroidi, ricostruendone la storia e l’evoluzione futura. Due di queste ricerche sono coordinate da Alice Lucchetti e Maurizio Pajola dell’Osservatorio di Padova dell’Istituto Nazionale di Astrofisica.
Un viaggio nel tempo: la storia di Didymos e Dimorphos
Le analisi hanno svelato che Didymos si è formato 12,5 milioni di anni fa dai resti di un oggetto più grande andato distrutto per un violento impatto. Il suo compagno più piccolo, Dimorphos, si è invece formato appena 300mila anni fa dalla fuga di alcuni materiali da Didymos.
Grazie alle immagini in alta definizione, gli scienziati hanno potuto osservare le fratture presenti sulla superficie dei due asteroidi, che rivelano la loro storia e la loro evoluzione futura. La maggior parte delle rocce di Dimorphos presenta fratture superficiali di dimensioni comprese tra 50 centimetri e 3 metri, allineate lungo la stessa direzione.
Il futuro di Dimorphos: un destino segnato dalle fratture
Le fratture osservate su Dimorphos sono state causate dallo stress termico, ossia l’alternanza di calore e freddo dovuta al Sole. Questo processo, che si protrae nel tempo, porterà inevitabilmente alla rottura completa delle rocce più grandi di Dimorphos.
La comprensione della storia e dell’evoluzione di questi asteroidi è fondamentale per la pianificazione di future missioni di difesa planetaria. La missione Dart ha dimostrato che è possibile deviare la traiettoria di un asteroide, e queste nuove informazioni ci aiuteranno a sviluppare strategie ancora più efficaci per proteggere la Terra da eventuali minacce.
La difesa planetaria: un impegno per il futuro
La missione Dart e le successive analisi dei dati raccolti da LiciaCube rappresentano un passo fondamentale nella difesa planetaria. La capacità di deviare la traiettoria di un asteroide pericoloso è un’arma preziosa per la salvaguardia della Terra, e la conoscenza della storia e dell’evoluzione di questi oggetti ci permetterà di sviluppare strategie ancora più efficaci per proteggere il nostro pianeta. La collaborazione internazionale in questo campo è fondamentale per garantire la sicurezza del nostro futuro.
