James Webb ‘annusa’ uova marce su un pianeta extrasolare
davinci
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L’odore di uova marce su HD 189733 b
Il Telescopio Spaziale James Webb, frutto della collaborazione tra Nasa, Agenzia Spaziale Europea e Canadese, ha rivelato un dettaglio insolito sull’atmosfera del pianeta extrasolare HD 189733 b: la presenza di idrogeno solforato, molecola responsabile dell’odore di uova marce. Questo gigante gassoso, simile a Giove, orbita attorno a una stella a soli 64 anni luce dalla Terra e si caratterizza per un clima infernale.
HD 189733 b, scoperto nel 2005, è 13 volte più vicino alla sua stella rispetto a Mercurio, con un’orbita completa che dura solo due giorni e temperature che superano i 900 gradi. Il pianeta è inoltre soggetto a tempeste di vetro che soffiano lateralmente a velocità superiori agli 8mila chilometri orari.
Un’importante scoperta per James Webb
La scoperta dell’idrogeno solforato nell’atmosfera di HD 189733 b rappresenta un altro successo per il telescopio James Webb, che si conferma capace di rilevare molecole complesse su esopianeti. Oltre all’idrogeno solforato, Webb ha già individuato acqua, anidride carbonica, metano e altre molecole su pianeti extrasolari.
“L’idrogeno solforato è una molecola importante che non sapevamo fosse lì: avevamo previsto la sua presenza, e sappiamo che si trova anche su Giove, ma non l’avevamo realmente mai rilevato al di fuori del Sistema Solare”, ha dichiarato Guangwei Fu, a capo dello studio pubblicato su Nature.
Un passo avanti nella comprensione dei giganti gassosi
Secondo Fu, la scoperta dell’idrogeno solforato non è finalizzata alla ricerca di vita su HD 189733 b, data l’estrema temperatura del pianeta. Tuttavia, questa scoperta rappresenta un passo avanti nella comprensione della formazione dei giganti gassosi.
“Trovare l’idrogeno solforato è un trampolino di lancio per riuscire ad individuare questa molecola anche su altri pianeti e acquisire una maggiore comprensione di come si formano le diverse tipologie di giganti gassosi”, ha spiegato Fu. “Ipotizziamo di trovare lo zolfo nell’atmosfera di altri 100 pianeti gioviani caldi: cosa indicherebbe su come sono nati e come si sono formati rispetto al nostro Giove?”
Le potenzialità di James Webb
La scoperta dell’idrogeno solforato su HD 189733 b dimostra ancora una volta le straordinarie capacità del telescopio James Webb nell’analizzare l’atmosfera di pianeti extrasolari. Questo telescopio, grazie alla sua tecnologia all’avanguardia, sta aprendo nuove frontiere nella ricerca astronomica, permettendoci di studiare in dettaglio oggetti celesti lontani e di ottenere informazioni preziose sulla composizione e l’evoluzione dei sistemi planetari.
