Lokiceratops rangiformis: il dinosauro con le corna a forma di spada
davinci
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Un antenato del triceratopo con corna a forma di spada
Il mondo dei dinosauri continua a sorprenderci con nuove scoperte affascinanti. Recentemente, i paleontologi hanno annunciato la scoperta di un bizzarro antenato del triceratopo, battezzato Lokiceratops rangiformis, il cui nome evoca l’immagine del dio norreno Loki grazie alle due corna ricurve simili a lame di spada che adornavano il suo collare osseo.
I resti di questo gigante del Cretaceo, vissuto 78 milioni di anni fa, sono stati ritrovati nel 2019 nel nord del Montana, a tre chilometri dal confine con il Canada. Secondo le ricostruzioni, l’animale era un grosso erbivoro lungo 6,7 metri e pesava circa cinque tonnellate. A differenza di molti suoi parenti, il Lokiceratopo non presentava il consueto corno nasale, ma sfoggiava corna di dimensioni notevoli sul collare osseo: oltre alle due corna a forma di lama sul retro del collare, aveva anche due corna asimmetriche nella parte apicale, simili a quelle delle renne.
La funzione delle corna del Lokiceratopo
Secondo gli studiosi, le corna del Lokiceratopo avrebbero avuto una funzione simile a quella delle piume degli uccelli, servendo come strumento di riconoscimento tra i propri simili e per attirare potenziali partner. Questa ipotesi si basa sull’osservazione che le corna presentavano una forma particolare e asimmetrica, suggerendo un ruolo importante nella comunicazione e nell’interazione sociale.
Un ecosistema ricco di dinosauri
La scoperta del Lokiceratopo non è stata l’unica sorpresa per i paleontologi. Nello stesso strato roccioso sono state rinvenute altre quattro specie di dinosauri, rivelando un ecosistema ricco e diversificato che popolava le paludi e le pianure lungo la costa orientale del continente insulare Laramidia 78 milioni di anni fa.
Tre delle specie scoperte erano strettamente imparentate tra loro e non sono state rinvenute al di fuori della regione, suggerendo un’evoluzione rapida in un’area ristretta, un processo simile a quello osservato negli uccelli. Questa scoperta contribuisce a fornire nuove informazioni sulla biodiversità e sull’evoluzione dei dinosauri durante il Cretaceo.
Un’ulteriore tessera del puzzle dell’evoluzione dei dinosauri
La scoperta del Lokiceratops rangiformis rappresenta un’ulteriore tessera del puzzle dell’evoluzione dei dinosauri ceratopi, mostrando una grande diversità di forme e adattamenti all’interno di questo gruppo. La presenza di corna così peculiari, simili a quelle di Loki, suggerisce che l’evoluzione ha prodotto forme sorprendenti e inaspettate, spingendoci a riconsiderare le nostre conoscenze su questi affascinanti animali preistorici.
